Kotitalouksissa tervaa käytettiin ennenvanhaan mm. kyllästämään nahasta tehdyt jalkineet ja käsineet. Myös veneet, reet ja maatyövälineet tervattiin. Tervaa käytettiin yleislääkkeenä yskään, nuhaan, syyhyyn, keuhkotautiin, reumaan jne. Sekoittamalla tervaa erilaisiin eläinrasvoihin saatiin voiteita iho-oireisiin. Entisaikojen ihmisillä oli myös tapana tervata koko keho ja mennä sen jälkeen löylyyn. Terva pestiin iholta vasta vuorokauden kuluttua. Tästä varmaankin johtuu vanha sanonta: "Jos sauna, terva ja viina eivät auta, on tauti kuolemaksi." Tervasta valmistettua pikiöljyä käytettiin lääkekäytön lisäksi mm. hyttyskarkotteena.