"À Nantes, dès son premier mandat de maire, l’ex-Premier ministre fit accueillir «les Anneaux de la mémoire», la plus grande exposition internationale jamais réalisée sur ce thème. Entre décembre 1992 et mai 1994, près de 400 000 personnes ont ainsi ouvert les yeux sur le passé de leur ville, premier port négrier de France au XVIIIe siècle. Et, en 2012, Ayrault y a inauguré le Mémorial de l’abolition de l’esclavage : creusé dans un quai de la Loire, à la façon d’une cale de navire négrier, il propose un «parcours méditatif» autour de textes sur la liberté. A l’extérieur, l’esplanade de 7 000 mètres carrés s’arrête au niveau de la passerelle Victor-Schœlcher (du nom du député qui œuvra à l’abolition de l’esclavage) qui enjambe la Loire et conduit au palais de justice de Nantes. Tout un symbole."