Ciencia-Física

La mayor parte de estrellas del Universo son enanas rojas con un tamaño muy pequeño. Por tanto es de suponer que un enorme porcentaje de los planetas habitables de la Galaxia, quizá la mayoría, estén situados alrededor de este tipo de astros. O, dicho de otro modo, puede que la mayor parte de exotierras se hallen en enanas rojas. Pero hay varios problemas con respecto a las condiciones de habitabilidad en este tipo de planetas. La más grave tiene que ver con el acoplamiento de marea (tidal locking). Y es que debido al pequeño tamaño de las enanas rojas, la zona habitable alrededor de estas estrellas está muy próxima a las mismas (recordemos que la zona habitable es aquella región que rodea a una estrella en la cual un planeta con atmósfera puede tener agua líquida en su superficie de forma estable).

Como resultado, los hipotéticos planetas habitables que puedan existir en estos sistemas siempre mostrarán el mismo hemisferio hacia su estrella por culpa de las fuerzas de marea, del mismo modo que siempre vemos la misma cara de la Luna desde la superficie terrestre. Como es fácil imaginar, el acoplamiento de marea genera extremos climáticos en estos mundos, con un hemisferio sumido permanentemente en la sombra y otro abrasado por la luz estelar. No obstante, los modelos numéricos sugieren que, a pesar de todo, la mayoría de estos mundos podrían ser habitables si disponen de una atmósfera lo suficientemente densa y, mejor aún, masas de agua líquida que ayuden a mitigar los extremos de temperatura. Ahora bien, eso no evitaría que la zona del hemisferio diurno situada justo bajo la estrella -el llamado punto subestelar- y el hemisferio nocturno sufriesen temperaturas extremas, aunque quizá no incompatibles con la vida. Las regiones situadas cerca del terminador -la frontera entre el día y la noche-, que en estos planetas es una frontera fija e inmóvil, serían las más aptas para la vida compleja. Por estos motivos, a los mundos habitables que puedan existir alrededor de enanas rojas se les conoce como ‘exotierras con forma de ojo’ (eyeball earths) por culpa de los patrones circulares formados por las distintas zonas climáticas.