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La signalétique peut apparaître comme un objet d’études anodin, elle est pourtant un ingrédient essentiel des pratiques de mobilité contemporaine. Les différents éléments qui la composent (panneaux, plans, icônes, flèches, typographie…) marquent les espaces de transport d’un système complet d’aide au déplacement et donnent corps aux entreprises qui en ont la charge. Son système de signes n’est pas neutre, il possède les attributs d’une langue spécifique relative à un réseau de transport, et à une culture : les signalétiques des réseaux de Paris, New York, Londres, Tokyo… ne sont, et ne peuvent être, identiques, même si elles peuvent partager certains principes de conception.

2L’ouvrage de Jérôme Denis et David Pontille nous plonge dans une description détaillée de la mécanique complexe qui fait de la signalétique un élément de l’identité de la RATP. Il en donne à voir les fondements théoriques, et montre que les panneaux signalétiques du métro parisien résultent d’un long processus mêlant réflexion, analyse, mise en œuvre et réparation. La mise au jour des chaînes d’activités associées offre un panorama complet des coulisses, documentant la mise en place progressive de véritables métiers de la signalétique dans l’entreprise, aussi bien du côté de sa conception et de sa standardisation, que du côté de son installation et de sa maintenance. Un point important du présent livre est de montrer que ces métiers s’exercent réellement en réseau.