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Jeudi 22 juin, les plans d’une immense ruche destinée à accueillir les drones de livraison d'Amazon ont été publiés par l'Office Américain des Brevets. En misant sur la verticalité, la construction futuriste permet un gain d'espace significatif pour les centres de livraison, habituellement d'immenses entrepôts relégués aux zones rurales. De quoi permettre aux drones de se rapprocher des villes et réduire ainsi leur durée de trajet.
Depuis le 7 décembre 2016, date à laquelle une première livraison Amazon a été entièrement effectuée par un drone dans la région de Cambridge, en Angleterre, la firme de Jeff Bezos ne cesse d’imaginer des solutions, pour certaines visionnaires, pour d’autres un peu loufoques, pour introduire la livraison par drones dans notre quotidien. Dernière invention en date : une immense ruche où les drones livreurs viendraient se ravitailler en énergie et en colis. L'objectif ? Raccourcir les temps de trajet des drones en démarrant leur itinéraire au sein même des villes et non plus dans les campagnes périphériques où sont jusqu'à aujourd'hui relégués les entrepots de livraison, qui s'étalent sur plusieurs centaines de mètres.
Toujours moins d’humain
Les différents croquis de la ruche à drones, une idée qu’Amazon avait faite breveter confidentiellement fin 2015, présentent une tour ovale dans laquelle de nombreux nichoirs ont été aménagés. A la base de la construction, plusieurs entrées permettent aux camions, et même aux bateaux, si la tour se trouve près d’un cours d’eau, de déposer leurs productions – tandis qu’une entrée directe pour les consommateurs a aussi été prévue avec un système de libre-service.
En plus de servir de point d’approvisionnement aux drones, la base de livraison sera équipée en stations de recharge et peuplée de robots qui coordonneront l’assemblage des colis. Une perspective qui a de quoi inquiéter les 132 000 employés du géant du e-commerce – bien que ces robots, qualifiés de « coopératifs » par la firme américaine, soient censés aider et non remplacer la main d'oeuvre. Un article du New York Times publié en 2015 révélait déjà les méthodes managériales catastrophiques employées dans l’entreprise : horaires épuisants, licenciements abusifs, plateforme de notation interne… De quoi douter des prétendues bonnes intentions d’Amazon en matière de sauvegarde d’emplois.
« Ce dépôt de brevet ne signifie pas forcément que l’invention verra bien le jour »
Enfin des drones en ville ?
Les précédents tests de livraison par drones qu’avaient effectué Amazon, La Poste et plusieurs autres concurrents, s’étaient tous déroulés dans des zones rurales et peu peuplées, car aucun pays n'autorise encore aux drones de survoler des zones d'habitation. Au-delà du manque d’espace disponible pour l’implantation d’un tel entrepôt de livraison en ville, cette contrainte est avant tout due aux risques qu’engendre un tel mode de livraison. Comment réagir en cas de collision entre deux drones ? Ceux qu’utilisera la firme devront peser jusqu’à 25 kilos – de quoi occasionner des dégâts autrement plus graves que la perte du colis…
« Ce dépôt de brevet ne signifie pas forcément que l’invention verra bien le jour », précise April Glaser, journaliste chez Recode. Depuis fin 2016, Amazon a déposé de nombreux brevets : un entrepôt volant, un drone contrôlé vocalement, des lampadaires publics reconvertis en stations de recharge de drones, un réseau sous-terrain de livraison relié directement à nos habitations, des drones pouvant atterrir sur des camions en marche… Une attitude, certes créative mais qui a quelque chose d’un peu frénétique à l’heure où Amazon se désole de ne pas parvenir à assouplir les législations actuelles en matière de vol de drone.
