Think outside the Box

Prospère et à nouveau confiante, la Suisse, qui vote le 23 octobre, a retrouvé son statut de pays modèle. Mais elle se découvre plus que jamais tributaire des événements mondiaux.

“Une fois encore, la Suisse est le meil­leur élève de la classe en Europe”, proclamait le 4 octobre un communiqué de la Promotion économique ­du Grand Zurich. Avec sa monnaie flamboyante et ses statistiques insolentes – un dixième des milliardaires de la ­planète y habitent, ses ménages sont les plus fortunés du monde avec un patrimoine moyen de 250 000 francs suisses [200 000 euros environ] , la Suisse a retrouvé un statut qu’on croyait perdu depuis les an­nées 1990 : îlot de bien-être dans une Europe en crise, pôle de stabilité dans un univers en déliquescence. Alors que ­l’Occident tremble sous l’effet de la crise financière, que les Arabes versent le sang pour leur liberté et que l’Asie émergente bouleverse ­l’équilibre des puissances, les élections fédérales du 23 octobre vont s’y dérouler tranquillement, comme dans l’œil du cyclone.

Une Suisse contente d’elle-même, qui estime avoir “fait tout juste” : cette thématique a imprégné la propagande des partis. Le retournement est spectaculaire quand on pense aux remises en question qui ont suivi la fin de la guerre froide : division passionnelle du pays sur la question européenne, longue période d’atonie économique… “Dans les années 1990, il y avait un énorme déficit de croissance, qui a donné l’impression que les choses allaient mieux dans le reste de l’Europe”, rappelle Gerhard Schwarz, le patron du centre de réflexion libéral Avenir suisse.

Redresser la situation a été un effort de longue haleine. Cela a commencé avec le décloisonnement du marché intérieur et les privatisations, s’est poursuivi avec l’ouverture au marché européen, avant d’être parachevé avec la mise en œuvre d’une politique financière restrictive. “La Suisse a eu cette capacité de dire ‘stop, on dépense trop’ bien avant que la dette n’atteigne des niveaux catastrophiques”, observe l’économiste français Charles Wyplosz.

Dès 2002, le frein aux dépenses, un mécanisme de stabilisation automatique du budget, a permis de casser l’envolée de la dette, avant de la faire chuter dès 2005. Copié en Allemagne, en Espagne, en Irlande – et jusqu’au Chili ou au Brésil –, ce système est devenu une référence dans le débat européen comme remède aux déficits publics qui minent le Vieux Continent. Si la Suisse inspire l’Europe, à l’intérieur du pays, les grandes visions des vingt ­dernières années ont subi un déclin radical. Enterrée par les partis gouvernementaux, l’adhésion à l’Union européenne apparaît comme une incongruité : moins de 20 % de la population la soutient encore. L’idée de réunir des cantons pour en faire de vastes régions eurocompatibles paraît morte. La modernisation du Conseil fédéral [l’exécutif, formé de sept membres] semble gelée pour l’éternité, ou peu s’en faut.

Désormais, la petitesse, voire la mé­diocrité de certaines institutions apparaît comme une vertu. “On trouve même que le Conseil des Etats [l'équivalent du Sénat] est super”, s’étonne Jakob Tanner, alors que cette Chambre des ­cantons était depuis des décennies le symbole suprême de l’immobilisme.

“Nous sommes entourés de pays dirigés par des leaders soi-disant forts, et c’est une chance qu’on n’en ait pas !” estime Gerhard Schwarz. L’historien de la concordance Leonhard Neidhart l’approuve : “Nous sommes et voulons être gouvernés par de petits conseils, sans figures dirigeantes trônant ­en majesté.”

Au sein de la gauche culturelle, les voix qui avaient longtemps nourri la critique des institutions se font moins audibles. “Où sont-ils ces censeurs qui voulaient raser la maison Suisse et ses fondations libérales ?” ironisait la Neue Zürcher Zeitung fin juillet. Le journal de l’establishment zurichois se félicitait que “le doute, la dépréciation de soi et la protestation” aient cédé la place à une “redécouverte de l’affection pour la Suisse”. Mais l’amour retrouvé pour l’Etat-nation n’est pas le seul sentiment qui anime les Confédérés en cette année électorale. “L’idée que les Suisses vont bien est propagée par les médias, estime Jakob Tanner. Mais, parmi les gens qui gagnent le salaire moyen – 5 800 francs suisses [4700 euros] –, il y en a qui ont d’énormes problèmes et qui ne sont pas contents !”

L’enjeu des élections, selon l’historien, est de savoir qui récupérera ce mécontentement ou s’il se traduira par une forte abstention, transformant ainsi le scrutin en “manifestation des satisfaits”.

Sous le discours célébrant “la Suisse qui va bien”, le philosophe zurichois Georg Kohler décèle une angoisse existentielle. “Je vois ce pays comme une sorte de nain géant, une puissance économique de taille moyenne qui reste un petit Etat sur le plan géopolitique. Sa conscience de soi n’est pas très stable : elle oscille sans cesse entre complexe de minorité et folie des grandeurs. Ce n’est pas nouveau, mais ça s’accentue. On voit bien, avec la crise de l’euro et du franc fort, à quel point nous sommes dépendants du monde extérieur. La Suisse se voit comme un champion du monde, mais elle se trouve à la merci de faits qui la dépassent.”

L’enjeu des élections se situe au sommet, au Conseil fédéral. Même si l’élection du 23 octobre n’apporte que des changements mineurs – scénario privilégié à ce stade par la classe politique –, le basculement de quelques sièges pourrait modifier la situation le 14 décembre, date de l’élection du Conseil fédéral par le Parlement. “Cela va se jouer à très peu de chose”, pense le président du PS, Christian Levrat. L’arrivée d’un deuxième UDC au gouvernement est un enjeu crucial pour la stabilité future de l’exécutif.