La mayoría de los sensores, proporcionan una señal analógica que varía en función de la variación de una magnitud física. En el ejemplo que nos ocupa, disponemos de un sensor de temperatura muy utilizado en la actualidad como son los NTC (coeficiente de temperatura negativo). Significa que al aumentar la temperatura, varía la resistencia interna del componente, lo cual produce una señal eléctrica analógica continua en el tiempo. Vivimos inmersos en la era de la ifnormática, y el tratamiento de la información se produce en formato digital, por lo que se hace necesario codificar a un lenguaje numerico dicha señal, obteniendo entonces una señal digital discreta de la variación de la temperatura sufrida por nuestro sensor.
Para comprender mejor el funcionamiento de un NTC y las diferencias entre una señal análogica y digital, podéis realizar los siguientes ejemplos mediante una hoja de cálculo (excel) y observar las varaciones de codificar utilizando un conversor de 3 bits u otro de 4 bits.