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En los materiales metálicos, el proceso de deterioro se llama oxidación y corrosión.
En los procesos de oxidación, los metales pasan de su estado elemental a formar iones positivos (cationes) por pérdida de electrones.
En este caso, los productos de la reacción quedan adheridos a la superficie del metal. En algunos casos, se forman películas protectoras que los aislan del agente corrosivo.
El caso más corriente es el ataque por oxígeno. En este caso, sobre el metal se forma una capa de óxido que, en algunos casos autoprotege al metal de una mayor oxidación.
En cuanto a la corrosión, esencialmente, el fenómeno consiste en una oxidación del metal en la que el óxido formado no es adherente y es poroso, pudiendo dar lugar a la destrucción de la estructura porque desaparece el material.

Como estamos viendo en clase la oxidación y la corrosión, el otro día me vino a la cabeza cómo se solucionaría el problema en la Torre Eiffel. Me puse a buscar y encontré esta excelente infografía. Que por cierto, iba a ser desmontada una vez acabada la Exposición Universal para la que se construyó. Si quieres verla y aprender más sobre ella, haz clic aquí.

La corrosión se define como el paso de un metal en estado libre a estado combinado, que es consecuencia de la tendencia de los metales a volver a su estado natural por la acción destructora del oxígeno del aire y de los agentes electroquímicos.

Cuando un material se combina con el oxígeno, transformándose en óxidos más o menos complejos, se dice que experimenta una reacción de oxidación.

Cuando la oxidación se produce en un ambiente húmedo o en presencia de otras sustancias agresivas para un material en concreto, se denomina corrosión, y es mucho más peligrosa para la vida de los materiales que la oxidación simple, pues la capa de óxido no se deposita sobre el material, sino que se disuelve, acabando por desprenderse.