Se trata de un juguete que crea una ilusión óptica. El taumátropo es un disco que puede ser de cartón, metal, madera u otro material al que se le atan dos cuerdas para hacerlo girar. En cada cara del disco tiene una parte de un dibujo. Se dan vueltas a las cuerdas y se le hace girar, de forma que se compone un dibujo con las dos caras de nuestro disco.
Es uno de los llamados juguetes filosóficos, de los que hablamos abajo. Una serie de juguetes creados a finales del siglo XIX y que se basan en efectos e ilusiones ópticas. Fueron los precursores del cine tal y como lo conocemos ahora.