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En el episodio anterior vimos cómo diferenciar una moneda de níquel de una de hierro o acero. Al añadir una gota de ácido clorhídrico disuelto al 25% en el caso del hierro se observa que se desprenden abundantes burbujas de hidrógeno.

Ahora vamos a ver cómo quedan las monedas pasadas 24 horas. Mientras que la moneda de níquel sólo ha perdido un poco de brillo, la moneda de hierro está irreconocible. La reacción del HCl con el hierro da lugar a cloruro de ferroso y posteriormente a cloruro férrico. Es posible también, según las condiciones, que se forme hidróxido de hierro.

No sólo las monedas que contienen hierro son atraídas por un imán. También lo son las monedas de níquel. El níquel es un material ferromagnético y mucho más resistente a la corrosión que el hierro. En cambio, las monedas de cuproníquel, monel o alpaca llevan una aleación de cobre y níquel, de forma que no contienen suficiente níquel como para que sean atraídas por los imanes.

Vamos a distinguir el hierro del níquel mediante una gota de ácido clorhídrico. En el caso del hierro, observamos que se desprenden burbujas de hidrógeno. En el caso del níquel también ocurre una reacción análoga, pero es muchísimo más lenta con lo que no apreciamos que se desprendan burbujas.

Es por ello que los aceros inoxidables contienen además de hierro y carbono, otros elementos como el cromo y el níquel.