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Estos tubos funcionan con arrancador o cebador y son fácilmente identificables pues tienen dos pines a cada extremo del tubo.
La potencia de estos tubos, varía entre los 4 y 40 Watt, y tienen (24′) y 121,9 cm (48′) de longitud respectivamente.
Como este tipo de tubo necesita, para arrancar, un voltaje mayor al voltaje de alimentación, la reactancia (reactor o balastro) utiliza un arrancador de descarga o térmico, para producir el sobre-voltaje.
Cuando el tubo está en funcionamiento, los filamentos funcionan con un voltaje entre 45 a 90 Voltios.
La iluminación de este tubo fluorescente tiene el inconveniente de producir un centelleo intermitente durante el encendido. Este problema causa interferencias en los radios y otros, por lo que se pone un capacitor en paralelo con el arrancador.

La crisis está tocando de lleno en las escuelas e institutos, y últimamente es habitual que en ellos se convoquen reuniones del profesorado en las que se solicitan medidas que conduzcan a un mayor ahorro de los recursos. El otro día hubo una en mi centro y en ella un compañero aseguró que era mejor no apagar los tubos fluorescentes de las aulas en el recreo, ya que se produce un mayor consumo de energía durante el encendido que el que se produce al mantenerlas encendidas.

Cuando circula una corriente eléctrica por los filamentos de un tubo fluorescente, éstos se vuelven incandescentes. Ver el gráfico B.

Como los filamentos tienen un revestimiento de bario (emisivo), emiten electrones que ionizan el gas argón, volatilizan el mercurio y convierten el gas en conductor. Ver el primer gráfico.

La corriente eléctrica puede entonces circular a través de la lámpara fluorescente.

El gas se vuelve conductor debido al sobre-voltaje provocado por el balastro cuando la corriente circula por el arrancador. Ver gráfico A.

El arrancador abre y cierra el circuito mediante una lámina bimetálica y ésto hace que las bobinas del balastro, mediante el fenómeno de inducción, provoquen un sobre-voltaje instantáneo que convierte el gas en conductor.