Selon la FAO, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, plus de 80 % des 570 millions d’exploitations agricoles dans le monde ont une superficie inférieure à 2 hectares. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ces fermes occupent 30 à 40 % de la surface agricole. Leur part dans la production agricole est sans doute encore plus élevée, car elles ont généralement des rendements supérieurs à la moyenne. Les petits agriculteurs jouent donc un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire ; ils constituent en outre la majorité des personnes vivant dans l’extrême pauvreté. D’où l’enjeu des Objectifs de développement durable (ODD) adoptés par les Nations unies en 2015, qui visent notamment « d’ici à 2030, [à] doubler la productivité agricole et les revenus des petits producteurs alimentaires (...) »