Con circa 81.000 borsisti all'anno, il DAAD è il più grande ente per lo scambio accademico a livello mondiale. Nel 2013 ha erogato oltre 119.000 finanziamenti in tutto il mondo e sostenuto la mobilità accademica tra Germania e Italia finanziando quasi 1.900 tra studenti, dottorandi, post-doc, ricercatori e professori, i quali hanno svolto un soggiorno di studio o ricerca in Germania (italiani) o in Italia (tedeschi).
Le candidature relative alle borse di studio annuali per studenti e dottorandi, borse per corsi intensivi di tedesco e per corsi estivi universitari sono sottoposte in Italia ad una preselezione per opera di una commissione, la quale è composta di professori universitari impiegati in Italia (in molti casi si tratta di ex borsisti del DAAD o della Fondazione Alexander Von Humboldt), di professori universitari tedeschi e lettori del DAAD. Presenziano alla riunione rappresentanti dei Ministeri e del Centro Informazioni di Roma.