Una resina de intercambio catiónico es un polímero orgánico con una matriz cargada negativamente que mantiene unidos a cationes de elementos metálicos o a protones para compensar la carga. Si tiene protones, la resina actúan como un ácido, el cual puede disociarse parcialmente en disolución tal como lo hace un ácido débil típico. El carácter ácido se lo dan a la resina grupos como el carboxílico (–COOH) o el sulfónico (–SO3H). Por ejemplo, la resina comercial Amberlyst 15 contiene grupos de este último tipo.