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The Togolese Navy has taken delivery of a new 33 metre patrol boat from French naval defence equipment manufacturer Raidco Marine to enhance the operational capacity of its small navy.
Last year Togo ordered two RPB 33 patrol boats, originally slated for delivery in March and July this year.
The first vessel left Lorient on April 1 and after stopping in Agadir, Dakar and Abidjan, arrived in the Togolese capital Lome on April 22. On April 25 the vessel (P763) was named Agou by President Faure Gnassingbe, according to the French embassy in Togo.
President Gnassingbe said the boat will be used to fight maritime crimes within the country's waters and contribute to the fight against rampant piracy in the Atlantic Ocean's Gulf of Guinea by regional and international naval forces.
He said the boat will be used primarily for maritime patrol, surveillance operations and as a rapid response platform in the event of incidents happening within the country's maritime domain.

Togo has embarked on a programme to strengthen its naval forces to fight illegal fishing, human trafficking, illegal immigration, piracy and international terrorism.
Built out of an aluminium superstructure and glass fibre reinforced composites, the RPB-33 features a bridge design which allows for 360 degree surveillance. Top speed of the vessel is 22-25 knots and crew complement is 17.
In 2010, the Togolese Navy took delivery of two Defender Class patrol boats from the United States which is keen to strengthen the capacity of the navy as it battles a host of maritime crimes in the Gulf of Guinea.
In March this year, US Marines assigned to the Special-Purpose Marine Air-Ground Task Force Africa group trained Togolese Navy mechanics on how to fix small boat engines. The tiny West African nation's navy has also benefitted from various naval training programmes conducted in the region by the US, Britain and France as part of an international effort to capacitate local naval forces to tackle maritime piracy and terrorism.
Meanwhile, Raidco Marine head Louis Le Pivainis said the company is due to deliver a 45-metre patrol boat to Senegal in September this year.

The navies of Togo, Senegal and Libya have ordered patrol boats from Raidco Marine and will take delivery in the coming months.
Senegal’s 33 metre long RPB 33 offshore patrol vessel will be launched on June 15 and delivered to the Senegalese Navy around August-September, according to the manufacturer. Construction began last year.
The RPB 33 was designed for maritime patrol and dealing with things like terrorism, trafficking, illegal fishing and illegal immigration. A notable feature of the RPB 33 is a panoramic bridge allowing 360 degree surveillance. Weapons options include a 20 mm cannon.
Senegal has apparently also ordered a Raidco 45 metre long offshore patrol vessel, for delivery in September 2014. This will have an endurance of ten days and a range of 2 000 nautical miles. It will be able to launch two small boats. In October 2012 Senegal ordered four FPB 98 Mk I patrol boats from OCEA.
Meanwhile, Togo has ordered two RPB 33s, for delivery in March and July 2014. They will be constructed of glass fibre reinforced composites, with an aluminium superstructure.
Another recent Raidco customer from Africa is Libya, which ordered two Raidco Marine RPB 20 boats, which will be delivered to the Navy on April 26. As part of the deal, Raidco is training 32 Libyan sailors (including four officers) as well as maintenance and other personnel in Lorient. They will remain in France for a month before sailing for Libya.
The RPB 20 series is 20 metres long, has a top speed of 28 knots (thanks to its double-chine deep-V hull) and can launch a small boat.

STX Lorient a pris un grand bol d'air, hier, avec la signature de deux contrats avec Raidco Marine (Lorient) et Ufast (Quimper). Au creux de la vague, le chantier naval du Rohu repart de l'avant avec la construction de trois patrouilleurs pour le Sénégal et le Togo.

Un contrat peut en cacher un autre. Hier matin, sur les quais venteux de la base des sous-marins à Lorient, la cérémonie officielle de la livraison de deux vedettes de Raidco Marine à la Libye a rapidement été éclipsée par la confirmation d'une commande de trois patrouilleurs au bénéfice de STXLorient. La poignée de mains cordiale entre Jean Roche, le directeur général de STX France Lorient, invité sur le site et Louis Le Pivain de Raidco Marine scellait en fait une commande providentielle pour le chantier naval du Rohu aux abois depuis de longs mois.


« La surveillance en mer : un marché porteur »
Les deux sociétés lorientaises, au passé industriel commun, ont déjà à leur actif plusieurs collaborations. Le dernier contrat portait sur la construction d'un OPV 70 à la marine marocaine en 2011. Si l'ancrage lorientais a joué dans le choix du constructeur, reconnaît le représentant du bureau d'études lorientais, le chantier du Rohu bénéficie des vents porteurs sur le marché de la surveillance en mer.

Et particulièrement en Afrique, où Raidco Marine peut s'appuyer sur un solide carnet d'adresses. «L'offre de patrouilleur est en pleine croissance sur le continent africain. L'insécurité qui règne dans le golfe de Guinée avec la multiplication des actes de piraterie prend de l'ampleur sur le littoral. Des pays comme le Sénégal, le Togo, le Bénin ou le Ghana sont des clients potentiels».

Raidco Marine a décroché une commande d'un OPV 45 pour la marine sénégalaise. La construction du patrouilleur de haute mer a été confiée au chantier morbihannais. La livraison est prévue pour novembre 2014 avec un démarrage du chantier dès novembre prochain.

«Un grand soulagement»
Un autre modèle d'OPV de la gamme de Raidco Marine - le patrouilleur de haute mer de 33 mètres - a été retenu par le Togo. Les deux unités togolaises seront aussi construites par STXLorient qui se voit confier la réalisation des coques par Ufast. «Une organisation industrielle intelligente», selon Jean Roche, le directeur de STXLorient, faisant ainsi allusion aux spécificités des deux chantiers. La coque du patrouilleur togolais est en acier, contrairement à l'unité sénégalaise, ce qui explique le choix lorientais. Les ateliers morbihannais (110 salariés) seront à pied d'oeuvre dès le mois de juin pour une livraison programmée en avril 2014. Quant au second patrouilleur, il sera livré en août 2014.


«Chômage partiel levé»
Pour Jean Roche, «ces deux contrats sont un grand soulagement car le carnet de commandes peinait à se garnir. Ces trois navires, ajoutés aux activités de sous-traitance confiées par DCNS et aux travaux réalisés pour Saint-Nazaire dans le cadre du programme PBC, assurent la réouverture des ateliers».

Le dispositif de chômage partiel qui touchait l'entreprise depuis le mois d'août sera levé au début de l'été, assure la direction. Quant à l'avenir, Louis Le Pivain de Raidco Marine ne cachait pas hier que «le partenariat avec STX n'était qu'à ses débuts», laissant entendre que de nouvelles commandes étaient déjà en vue.