Il équipera l’avion de patrouille maritime français Atlantique 2 dans le cadre de sa rénovation, tout en étant proposé à l’export. Thales a dévoilé son nouveau radar aéroporté multirôle, le Searchmaster. Prévu pour équiper des avions de surveillance du sol et de patrouille maritime, des hélicoptères mais aussi des drones de type MALE, puisque son poids est inférieur à 80 kg, ce radar s’appuie sur la technologie des antennes actives. Thales a, bien entendu, profité des récents développements réalisés en la matière pour le radar RBE2 AESA, qui équipe le Rafale depuis 2012. Par rapport à un radar classique, l’antenne active apporte des avantages significatifs. En plus de sa portée, de l’ordre de 200 nautiques, le radar présente un temps de rafraîchissement très bref et réalise des fauchées, offrant une vue complète depuis l’aplomb de l’aéronef jusqu’à la limite de la portée du radar. A l’instar de ce qui se pratique avec les sonars à ouverture synthétique, comme le DUBM-44 (T-SAS) de Thales, le Searchmaster, également à ouverture synthétique (SAR), pourra produire une véritable imagerie radar, avec un niveau de résolution extrêmement élevé. Un atout considérable, notamment pour la détection à grande distance (plusieurs dizaines de kilomètres) de mouvements au sol, provenant par exemple de véhicules ou d’individus. Une fonction GMTI (Ground Moving Target Indicator) qui permet de facto de réaliser aussi une désignation d’objectifs au sol. C’est d’ailleurs l’un des grands besoins exprimés par l’Etat-major des armées françaises, l’Atlantique 2 jouant désormais un rôle important dans ce domaine. En plus de leur emploi maritime, les appareils de la marine sont de plus en plus sollicités sur les théâtres d’opérations terrestres afin d’effectuer des missions de renseignement, de reconnaissance et de repérage de cibles, au profit notamment des avions de combat. On a ainsi vu les ATL 2 intervenir en Libye (2011), au Mali (2012) ou encore en Irak cette année.
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Thales has introduced its new Searchmaster airborne multirole surveillance radar, which will be supplied to the French navy for its Atlantique 2 (ATL2) maritime patrol aircraft upgrade programme. The active electronically scanned array radar will be integrated into 15 of the Dassault-built aircraft. French defence procurement agency DGA announced the upgrade programme in October 2013, with the aim of extending the life of the aircraft out to the 2030s. “The surveillance radar is part of the upgrade package,” armament chief engineer Patrick Aufort, manager officer for mission aircraft at the DGA, said during the launch at the Euronaval exhibition in Paris. “The French navy needs to improve the detection of small targets in high sea states and its coastal surveillance.” France requires the radome for the ATL2 upgrade have the same form factor as the previous mechanical radar used on the aircraft, as well as having the ability to carry out multiple roles. “Thales was the only one to meet our goal,” Aufort says. In addition to the radar, the ATL2 upgrade also includes an electro-optic modification and computer and console modernisation. Aufort adds that the development of the Searchmaster benefits from research studies funded partly by the DGA and partly by Thales: “The DGA is really convinced that Searchmaster demonstrates that research between the DGA and industry shows that studies can become real and relevant equipment.” Flight testing is expected to begin in 2016, with deliveries in 2018. The International Traffic in Arms Regulations-free radar will be available for export deliveries in 2017. The “5-in-1” X-band radar provides capabilities in five key areas: anti-submarine warfare, anti-surface warfare, maritime surveillance, ground surveillance and mapping and tactical air support. The technology derives from that developed for the Dassault Rafale combat fighter. The Searchmaster has a 360˚ view and a 200nm (370km) range. It can also be used on unmanned air vehicles, which Pierrick Lerey, director of strategy, intelligence, surveillance and reconnaissance at Thales, says the company is actively pursuing – in particular medium altitude, long-endurance systems. “We are already having discussions with UAS providers,” Lerey says. “We can see this flying on a [Elbit Sytems] Hermes 900, for example.” The radar would also be suited to lighter-than-air systems, he adds. The company hopes to announce further contracts for manned or unmanned aircraft by the end of this year. 
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En savoir plus sur le SEARCHMASTER :
http://www.meretmarine.com/fr/content/searchmaster-le-nouveau-radar-de-surveillance-aeroporte-de-thales