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"Rennes n'a été généralement considérée que comme le décor, la scène, le théâtre de la "tragédie de Dreyfus", et, entre Dreyfus et Rennes, beaucoup n'ont que ce contraste saisissant dont parlait G.W.Steevens, le journaliste du Daily Mail: "Le procès Dreyfus et Rennes! si jamais quelque chose devait mettre en relief ce drame poignant, c'était bien le silence de mort de cette ville morte où il se jouait". Pourtant quand Francis de Pressensé dit en 1909: "L'histoire a voulu que ce fût dans cette ville de Rennes que se jouât l'un des drames les plus palpitants de l'histoire de France et même de l'histoire universelle", il nous suggère que "l'histoire" c'est aussi "cette ville de Rennes", telle qu'elle rencontre le procès, et telle que le procès la rencontre. Une ville pas si morte que l'ont cru les observateurs distraits, dont le calme de surface n'était pas dû uniquement à l'indifférence ou à la modération de la population, mais aussi à une action politique exceptionnelle de la part d'une poignée d'hommes à qui Pierre Quillard demandait, à juste titre, dix ans après: "Comment êtes-vous arrivés à vivre en ces temps là? Comment êtes-vous arrivés dans cette population hostile à vous défendre et à tenir tête ?"...
