Your new post is loading...
UW’s Dillon Interviewed on BBC Podcast About How High Bumblebees Can Fly
News | University of Wyoming
March 15, 2022
Michael Dillon, a professor in the UW Department of Zoology and Physiology, was a recent guest on “CrowdScience,” a BBC World Service podcast hosted by Alex Lathbridge. The show’s subject centered on how high insects can fly. Dillon spoke about alpine bumblebees in Sichuan, China, reaching heights greater than Mount Everest.
-------
NDÉ
Traduction
Lorsqu'un auditeur régulier de "CrowdScience" a posé la question "À quelle hauteur les insectes peuvent-ils voler ?", l'animateur du podcast Alex Lathbridge a cherché des réponses auprès de plusieurs sources, dont un membre du corps enseignant de l'Université du Wyoming.
Michael Dillon, professeur au département de zoologie et de physiologie de l'Université du Wyoming, a fourni quelques informations, notamment sur les bourdons.
Invité récemment sur le podcast du BBC World Service, il a expliqué comment les bourdons alpins qu'il a observés dans les montagnes du Sichuan, en Chine, peuvent voler à des hauteurs supérieures à celles du mont Everest.
Les producteurs de "CrowdScience" ont trouvé Dillon grâce à ses précédents documents de recherche sur le sujet ainsi qu'à une conférence Saturday U qu'il a donnée au Jackson Wild Festival en 2016. Dillon dit qu'il a mené une interview Zoom avec le producteur de l'émission le 7 février, puis a fait l'enregistrement de l'émission le 16 février. L'interview a été mise en ligne sous forme d'un épisode podcast le 7 mars.
Il s'avère que Dillon s'est déjà posé la même question bien avant que l'auditeur de "CrowdScience" ne pose la sienne.
"Nous avons découvert dans la littérature qu'il y avait des traces de ces animaux à plus de 5 000 ou 5 500 mètres d'altitude dans l'ouest de la Chine. Et nous avons pensé que c'était fou. Quelqu'un avait recueilli ces animaux à cette altitude", a déclaré M. Dillon. Nous avons donc voulu nous demander : "Si nous les trouvons à cette altitude, y a-t-il un endroit où ils ne peuvent pas se rendre ? Et y a-t-il une limite à la hauteur à laquelle ces choses peuvent aller ?"
Les variables à prendre en compte en haute altitude sont les suivantes : les basses températures, qui mettent en péril la survie des abeilles et leur capacité à décoller pour voler ; le manque d'oxygène, qui met en péril le métabolisme des abeilles ; et la raréfaction de l'air, qui met en péril leur capacité à voler, selon Dillon.
Toujours aussi scientifique, M. Dillon a déclaré que la physiologie des bourdons fournit des réponses clés sur la façon dont ces insectes peuvent voler à de telles hauteurs.
"Les bourdons sont spéciaux. Ils ont en fait d'énormes, d'énormes muscles de vol. Le cœur entier de leur corps est rempli de muscles de vol. Et ces muscles sont vraiment inefficaces", explique Dillon. "Et donc, ils sont super actifs. Mais la plupart de ce qu'ils font ne sert pas à faire un travail utile. Au lieu de cela, ils génèrent de la chaleur. Ces bourdons chauffent leur corps à des températures encore plus élevées que vous et moi."
Alors que les abeilles décollent avec une température corporelle d'environ 35 degrés Celsius, cette température atteint 40 à 45 degrés Celsius lorsque les abeilles sont en plein vol, a-t-il précisé.
Lathbridge voulait savoir si les faibles niveaux d'oxygène à haute altitude sont les mêmes pour les insectes que pour un coureur de fond qui s'entraîne en montagne plutôt qu'au niveau de la mer. Selon M. Dillon, il existe des similitudes, mais elles sont extrêmes pour les abeilles.
"Pour mettre les choses en perspective, si vous regardez par gramme de tissu (corporel), un insecte volant consomme de l'oxygène à un rythme environ 100 fois plus rapide que, disons, Usain Bolt qui court un sprint de 100 mètres", a déclaré Dillon, faisant référence au sprinter jamaïcain qui détient les records du monde des sprints de 100 et 200 mètres et a remporté huit médailles d'or olympiques. "Et puis, faire cela dans un endroit où il y a la moitié ou moins de la quantité d'oxygène disponible constitue un défi assez difficile à relever."
À un moment donné, Lathbridge a craqué en disant que Dillon n'était probablement pas si impressionné par les athlètes olympiques que par les bourdons. À propos des abeilles, Dillon a répondu : "Ce sont les olympiens du monde des insectes, c'est sûr."
L'animateur du podcast a également demandé si ces abeilles volent dans des conditions de faible densité d'air similaires à celles des avions de ligne. Il s'avère qu'il y a une sacrée différence.
"Si vous êtes dans un avion, toute la vitesse est fournie par de gros moteurs à réaction qui font que l'avion se déplace rapidement dans l'air, ce qui signifie que beaucoup d'air passe sur les ailes par unité de temps, ce qui signifie que ces ailes peuvent dévier l'air vers le bas et maintenir l'avion en altitude", a expliqué M. Dillon. "Pour un insecte volant, tout le mouvement de l'air doit provenir du mouvement de ses ailes. Si la densité de l'air est réduite, le problème est plus difficile, car il y a moins de molécules à pousser vers le bas. Ils doivent donc modifier le mouvement de leurs ailes pour pouvoir continuer à pousser suffisamment d'air vers le bas par unité de temps pour se maintenir en l'air".
(...)
Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)
-------
NDÉ
Étude en relation
- Surpassing Mt. Everest: extreme flight performance of alpine bumble-bees | Biology Letters, 01.02.2014 https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsbl.2013.0922
[Image] Maximum hybobaric altitudes (purple points and boxplot) estimated as the midpoint between altitudes of the highest successful flights (blue points) and of flight failures (red points) for six bumble-bees captured at 3250 m in western China. Everest image by Pavel Novak and bee image by Sputniktilt; both used and modified under the creative commons licence.
(Re)lire aussi