Libertés Numériques

Combiner le vivant et l'électronique pour donner aux circuits imprimés de nouvelles capacités : voilà ce que souhaitent accomplir les chercheurs de Columbia Engineering. Et la première étape a été franchie.

Il suffit parfois de passer deux minutes à réfléchir pour se rendre compte à quel point le corps humain est complexe et impressionnant. C’est vrai, rares sont les fois où vous vous demandez pourquoi vous arrivez à sentir cette bonne odeur de café sans le moindre effort ou comment vous pouvez sentir les nuances gustatives du liquide qui vient délecter vos papilles. Et pourtant, ces choses naturelles ne sont pas accessibles à nos amis les robots et nos copines les machines, trop simples et pourtant trop complexes pour être reproduites. Alors les ingénieurs qui se penchent sur ces questions cherchent d’autres chemins : pourrait-on, par exemple, associer des éléments biologiques à des composants électroniques ?

Depuis plus de 40 ans, tous nos ordinateurs fonctionnent grâce à l’électronique sur silicium qui a permis de passer de 2000 transistors sur une puce en 1971 à plus de six milliards aujourd’hui ! Mais cette course effrénée à la miniaturisation risque d’atteindre, d’ici une dizaine d’années, ses limites, dictées par les lois de la physique. De 22 nanomètres aujourd’hui, la gravure des puces électroniques devrait descendre à 16 nanomètres en 2016 et atteindre finalement 5 nanomètres vers 2020, soit l’équivalent d’à peine une cinquantaine d’atomes mis bout à bout !