Insect Archive

 

Les insectes sont les seuls invertébrés à voler, cet article vous présente l'origine, l'évolution et l'anatomie d'une aile d'insecte, un organe complexe

 

Par Benoît Gilles, 11.12.2014

Origine et évolution

Les premiers insectes ailés fossiles connus sont datés du Paléozoïque (ère primaire : 545-245 millions d’années) et sont tous terrestres. L’acquisition des ailes et du vol a permis une explosion de diversité de familles (Hyménoptères, Lépidoptères, Diptères…), de genres et d’espèces (lire cet article). L’avantage évolutif procuré fut gigantesque : meilleure dispersion (recherche de nourriture, d’environnements favorables…etc.), capacité à fuir les prédateurs, meilleure stratégie reproductive. Cet avantage fut tel qu’aujourd’hui, les insectes ailés ou « Ptérygotes » constituent la quasi-totalité des espèces d’insectes. Les insectes non ailés dits « Aptérygotes » ne représentent, eux, qu’une faible minorité des espèces.

 

Deux théories ont été proposées pour expliquer l’origine des ailes des insectes.

 

• La première, plus traditionnelle et supportée par des évidences expérimentales et des modélisations théoriques, suggère que la sélection naturelle aurait agi sur des insectes arboricoles (« Protoptérygotes« ), munis d’excroissances sur le thorax et effectuant du vol plané, en favorisant l’élargissement de ces organes et en mettant en place les innovations techniques et biologiques pour battre des ailes (certaines espèces de fourmis contrôlent leur chute avec leurs pattes : ici).

 

• Selon les tenants de la seconde, le vol serait issu d’insectes semiaquatiques utilisant des excroissances thoraciques pour écumer l’eau, à la manière des larves d’Ephéméroptères et de Plécoptères : la sélection naturelle leur aurait permis de quitter le milieu aquatique pour celui des airs."

(...)

 

[Image] Terminologie générale des nervures d’une aile d’insecte (Source : Evolution of the Insects, D. GRIMALDI & M.S. ENGEL, Cambridge University Press-2005)

 

Les entomologistes, pour classer les insectes « modernes », ont mis au point plusieurs systèmes (Comstock & Needham, 1898, 1899 ; Kukalova-Peck, 1991). Le système adopté par le plus grand nombre est celui de l’entomologiste anglais Robin J. Wootton (1979). Le principe repose sur la nomination des principales nervures et sur la numérotation de leurs subdivisions.

 

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Références :

 

→ Kukalova Peck J: Origin and evolution of insect wings and their relation to metamorphosis, as documented by the fossil record. Journal of Morphology 1978, 156(1):53-125.

 

Scoop réédité le 05.12.2020