Variétés entomologiques

L'ouvrage présenté ici est le papillon en carton coloré ayant appartenu au poète américain Walt Whitman. En 1877, W. Curtis Taylor de Broadbent & Taylor photographia Whitman, à Philadelphie, tenant un papillon.

Il s'agissait du portrait que Whitman souhaitait utiliser comme frontispice pour une nouvelle édition de Feuilles d'herbe. Pour promouvoir son image d'unité avec la nature, il déclara qu'il s'agissait d'un vrai insecte et de « l'un de ses grands amis ». En réalité, le papillon, en carton découpé, était à l'évidence un accessoire photographique.

Aujourd'hui dans les collections de la Bibliothèque du Congrès, il avait été glissé dans l'un des premiers carnets de Whitman offerts à la bibliothèque en 1918. Le mot « Easter » (Pâques) est imprimé au dos du papillon, ainsi que les paroles d'un hymne de John Mason Neale.

Dr. R.M. Bucke, un des héritiers littéraires de Whitman, affirma que pour ce dernier le papillon représentait Psyché (déesse grecque de l'âme) ou l'âme même du poète.

Vous vous demandez à quoi bien peut ressembler le cri d'une moufette afin d'identifier la bête qui a élu domicile sous votre balcon ? Eh bien, l'Université Cornell a pensé à vous ! La bibliothèque Macaulay du laboratoire d'ornithologie de cette université américaine a rendu accessibles plus de 150 000 enregistrements de 9000 espèces animales accumulés depuis 80 ans.

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La collection est axée sur les oiseaux, mais il est possible d'y entendre de nombreux mammifères, insectes et amphibiens, allant des baleines aux criquets.