La lettre de Toulouse

La fusée Ariane, ici au salon du Bourget, devrait profiter d’une version moins chère à l’exploitation, baptisée 5 ME.

Envoyer des satellites pour 30% moins cher et concurrencer ainsi les États-Unis. C'est l'objectif de la future coentreprise Airbus - Safran officialisée lundi 16 juin. Derrière l'enjeu se cache aussi une lutte à l'échelle européenne, et un combat pour les emplois régionaux.

Le marché des lanceurs spatiaux vit un tournant historique : celui provoqué par l’arrivée de Space X, nouveau venu dans le secteur de l’envoi de satellites. Encore inconnue du grand public, cette start-up américaine accompagnée par la Nasa, est en train de révolutionner le marché des lanceurs en proposant un prix 30% moins cher que les tarifs pratiqués par Ariane. « Un lancement à Kourou varie au niveau des prix. Disons que la fourchette se situe entre 90 et 110 millions d’euros le tir. La société Space X, assistée par la Nasa, propose un coût de lancement de 70 millions d’euros », expliquait récemment dans nos colonnes le sénateur Bertrand Auban, qui a été nommé à la tête d’un groupe parlementaire dans le spatial.

La question est donc simple, mais l’équation complexe : comment proposer des tirs "Ariane" à 70 millions d’euros, tout en conservant les unités de productions en Europe ? Pour répondre, Airbus et Safran ont annoncé la création d’une joint-venture à 50-50. Objectif avoué : proposer une nouvelle famille de lanceurs compétitifs. Mais derrière ce mariage officialisé ce lundi 16 juin à l’Elysée se cache en fait une bataille de pouvoir entre les différents acteurs de la filière. Et cette rencontre, initiée par la secrétaire d’État chargée de l’Enseignement supérieur et de la Recherche Geneviève Fioraso, visait aussi à entériner la répartition des tâches entre les acteurs. Par exemple, l’architecture proposé par ce nouveau lanceur permettrait, selon une note interne, de conserver une architecture de propulsion compatible avec les carburants poudre déjà existants, et donc d’en conserver la production sur le site des « Mureaux » de Airbus Defense and Space.

Plus de 50% des emplois du spatial français concentrés en Midi-Pyrénées

Au final, deux solutions technologique se dessinent sur le papier : la première est celle d’un lanceur Ariane 5ME, évolution logique des lanceurs actuels, mais avec un rapport qualité / prix qui répond au cahier des charges. La seconde, est celle d’un Ariane 6 plus grand et plus ambitieux, qui pourrait décoller à l’horizon 2021.
« Le programme Ariane est un immense succès depuis trente ans, mais pour qu’il demeure viable et compétitif, nous devons mettre en place une structure industrielle nettement plus efficace », explique Tom Enders P-DG d’Airbus Group. Pour Jean-Paul Herteman, le P-DG de Safran, « Nous sommes face à des choix qui nécessitent plus d’agilité, des produits plus économiques et des structures plus intégrées. Cette nouvelle entité commune deviendra un fleuron mondial dans le domaine des lanceurs ».

La création de cette nouvelle entité doit intervenir avant la fin de l’année. Pour Midi-Pyrénées, les enjeux en terme d’emploi sont considérables. La filière emploie plus de 12.000 personnes à travers Airbus Defense & Space, Thales Alenia Space ou encore le Cnes et CLS, soit plus d’un emploi sur deux dans le spatial français et un sur quatre en Europe.
M.V.