La lettre de Toulouse

la mission Juice en route pour Jupiter. Visuel Airbus Defence and Space

Trouver des traces de vie sur Jupiter et des places habitables par l’homme. Tel est le défi de Juice, futur satellite qui sera assemblé à Toulouse par les équipes d’Airbus Defence and Space, à la demande de l’ESA. Montant du contrat : plus de 350 millions d’euros.

 

C’est à la fois un défi technique, un bol d’air économique et une formidable aventure spatiale qui se préparent en direction de Jupiter. L’ESA, l’agence spatiale européenne vient de confier à Airbus Defence and Space la construction du nouveau satellite Juice, qui sera chargé de chercher des traces de vie dans le système solaire, mais aussi des sites potentiellement habitables par l’homme. Ce contrat pharaonique, estimé à 351 millions d’euros, va mobiliser un consortium de plus de soixante entreprises. « En s’appuyant sur l’expertise que nous avons développée sur nos sites de Toulouse, de Friedrichshafen en Allemagne, de Stevenage au Royaume-Uni, et de Madrid, l’équipe de projet d’Airbus Defence and Space travaille d’arrache-pied pour livrer le premier équipement d’ici à l’été 2016 », affirme François Auque, directeur général de Airbus Space Systems dans un communiqué. « Le processus de sélection des sous-traitants a démarré et s’achèvera en 2017 ». Objectif : lancer ce satellite assemblé à Toulouse à l’horizon 2022.

 

Vers Jupiter et au-delà

Pour Airbus Defence and Space, ce contrat va mobiliser une équipe de plus de 150 ingénieurs. Mais au delà des perspectives économiques, Juice représente un défi technologique et la promesse d’une nouvelle aventure spatiale. Car pour rallier le système de Jupiter, et notamment ses trois lunes glacées Europe, Ganymède et Callisto, il faudra mouvoir les 5,5 tonnes du satellite et emmener plus de cent kilos de charges utiles. Juice doit ainsi emporter une dizaine d’instruments de mesures (lunettes optiques, lasers et autres capteurs de particules) ainsi qu’un générateur solaire, le plus grand jamais construit pour une telle mission, d’une surface de près de 100 m2. De quoi fournir l’énergie nécessaire à la réalisation de cette mission si loin du soleil.

Car Jupiter n’est pas la porte à côté. Comptez au plus court 588 millions de kilomètres entre la Terre et la plus grosse planète du système solaire. Le satellite Juice est une référence symbolique pour Airbus Defense and Space, cette division du groupe Airbus née de la fusion de Cassidian, Astrium et Airbus Military. Pas simplement par son ampleur économique mais aussi par ses prouesses techniques. Comptant 38.000 salariés, dont un peu plus de 2600 à Toulouse pour ses activités spatiales et avioniques, pour un chiffre d’affaires de 13 milliards d’euros, Defense and Space confirme ainsi sa position de numéro deux mondial du secteur.
M.V.