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En Occitanie, des petites lignes mais des paysages spectaculaires, comme ici le long de l’étang de La Palme (Aude).
Au milieu d’une foule de projets ferroviaires, la relance des petites lignes en Occitanie s’appuie sur des méthodes innovantes.
Dans toutes les régions, les transports et le ferroviaire occupent une place prépondérante, ne serait-ce que dans les budgets. Mais l’Occitanie pourrait devenir, dans les années qui viennent, la “région du train”. Qu’on en juge : relance des lignes à grande vitesse Bordeaux-Toulouse et Montpellier Perpignan ; GPSO (Grand projet ferroviaire du sud-ouest) permettant d’aller jusqu’à Dax ; projet Grand Matabiau qui rénovera tout le quartier de la gare de Toulouse, etc.
Le projet le moins spectaculaire est sans doute le plus innovant : il s’agit de la relance par la Région de celles que l’on appelait jadis les ”petites lignes”, on parle aujourd’hui de “dessertes fines”. Pour ce plan ambitieux, estimé à 1,6 milliard d’euros sur dix ans, l’Occitanie n’a pas lésiné : rénovation des voies et des gares pour 15 lignes ; réouverture de lignes abandonnées depuis des années, y compris la ligne de fret sur la rive droite du Rhône entre Nîmes et Pont-Saint-Esprit, qui devrait accueillir des voyageurs dès 2026 après… 50 ans d’interruption ! Et d’ores et déjà réalisée, la réouverture du train de nuit Paris-Lourdes.
Mais l’initiative la plus originale aurait sans doute suffi à décrocher le Trophée de l’Innovation Régions Magazine dans la catégorie Transports, qui sera remis au congrès de Vichy par le représentant de la SNCF : c’est le fait que pour la première fois en France, deux lignes seront entièrement rénovées et gérées par le conseil régional lui-même : Montréjeau-Luchon en Haute-Garonne, fermée en 2014 et qui rouvrira en 2023 en faisant circuler des trains à hydrogène. Et Alès-Bessèges dans le Gard, fermée en 2012 et qui rouvrira vers 2024. De son côté, l’Etat financera entièrement la rénovation des lignes Brive-Rodez au sud du Massif central, et Foix-Latour-de-Carol dans les Pyrénées.
Les futurs trains occitans seront bientôt en marche, et on ne voit pas bien ce qui pourrait les arrêter !
Laurent Marcaillou et Philippe Martin
