La lettre de Toulouse

Victimes de la pollution et de la chaleur, les poissons peinent à dépasser Toulouse. Une association les aide dans leur périple. Par la voie terrestre...

D'Agen à Toulouse, remonter la Garonne revient à traverser « le triangle des Bermudes » pour les saumons. Depuis le début de l'année, on a comptabilisé 77 de ces grands poissons migrateurs dans l'ascenseur à poissons de Golfech (Tarn-et-Garonne), inauguré en 1986 par EDF pour favoriser le retour des saumons dans le fleuve. Mais seulement huit de ces poissons ont été recensés à ce jour à l'usine hydroélectrique du Bazacle à Toulouse, une centaine de kilomètres en amont.

Six autres saumons ont été transférés par la route à Crampagna, au sud de Foix (Ariège). Cette transhumance motorisée de 170 kilomètres a commencé il y a quatre ans. Au total, 181 saumons ont bénéficié de cette assistance mécanisée depuis 2014. L'association Migado, chargée du retour des poissons migrateurs dans la Garonne et la Dordogne depuis 1989, a pris cette décision face aux importantes pertes constatées d'une année sur l'autre entre les barrages de Golfech et de Toulouse.

Victimes de la pollution et de la chaleur

Le radio-pistage de 146 saumons entre 2002 et 2006 a montré que seulement 39 poissons avaient réussi à passer le Bazacle à Toulouse. La plupart renoncent, victimes de la pollution et de la chaleur. On a relevé des températures supérieures à 29 °C dans la Garonne, alors que le seuil létal commence à 25 °C pour ces migrateurs qui grossissent du côté du Groenland, mais ne s'alimentent plus quand ils reviennent en eau douce. Parmi les plus motivés ayant réussi à dépasser Toulouse, 50 % sont décédés ou ont fait demi-tour avant la période de reproduction, qui se déroule au début de l'hiver (novembre-décembre).

Les premières frayères se situent pourtant à une petite dizaine de kilomètres en amont, à la confluence de la Garonne et de l'Ariège. Le transport des saumons par la route n'est pas une nouveauté pour Migado. L'association utilise cette technique depuis de nombreuses années à Carbonne, dans le sud de la Haute-Garonne. Le barrage sur la Garonne est ici infranchissable du fait de l'absence de passe à poissons. Les rares saumons qui arrivent au pied de cet ouvrage sont capturés et relâchés en amont, essentiellement dans la Pique du côté de Luchon. D'autres saumons piégés à Golfech sont acheminés chaque année à Bergerac (Dordogne), dans une pisciculture chargée de conserver les géniteurs dans des bassins.

Cette année, neuf poissons ont déjà rejoint ce « centre de reconditionnement » des saumons. Les œufs fécondés sont ensuite transférés vers d'autres piscicultures. Les jeunes saumons sont élevés dans le Tarn avant d'être relâchés à différents stades, alevins ou plus âgés, dans la Garonne ou l'Ariège. Mais pas dans la Pique, à cause d'un barrage qui hache menu 60 % des jeunes saumons qui entament leur dévalaison vers l'océan. C'est aussi pour éviter les turbines des barrages de la Garonne en amont que 35 000 « smolts » ont été capturés l'an dernier au sud de la Haute-Garonne pour être transférés dans un camion spécialement équipé jusqu'à Golfech.

De notre correspondant à Toulouse, Stéphane Thépot