Koter Info - La Gazette de LLN-WSL-UCL

Des étudiants UCL sur Mars... ou presque

« Mission to Mars UCL » est un projet scientifique, mené par des étudiants de l’UCL, de simulation d’exploration de la planète Mars.

Afin de reproduire au mieux les conditions martiennes, cette expérience se déroulera dans un prototype de station basé dans le désert de l’Utah aux USA.

Lors de cette simulation, les étudiants réaliseront différentes expériences (et seront au centre d’autres recherches) en rapport avec l’exploration et les vols habités vers la planète rouge.

Afin de développer les connaissances essentielles nécessaires pour préparer l’exploration humaine sur Mars, et pour sensibiliser le public à la vision de l’exploration de la planète rouge, la Mars Society a lancé le projet de station de recherche analogue à Mars (Mars Analog Research Station project, M.A.R.S. ou M.D.R.S. pour Mars Desert Research Station).

Un programme mondial de recherche sur l’exploration et les vols habités vers la planète Mars, le projet M.A.R.S., est constitué de quatre habitats de recherche localisés dans des déserts dans l’Arctique Canadien, dans l’Utah (au Sud des États-Unis), dans une région éloignée et non peuplée d’Australie et en Islande.

Dans ces environnements de recherche semblables aux conditions sur Mars, la MDRS lance un programme d’exploration biologique et géologique de longue durée (généralement de 2 semaines) fonctionnant dans des conditions très proches et sous plusieurs contraintes identiques à celles qu’ils auraient sur la planète étrangère.

En faisant cela, la MDRS a pour objectif de déterminer la meilleure manière d’explorer Mars.

Parmi les expériences que les étudiants UCL mèneront dans le désert de l’Utah, on retrouve :

• des tests autour de la cartographie d’un signal de communication (précieux quand des astronautes doivent se déplacer à l’extérieur) ;

• des tests autour de la cartographie du relief proche de la base; 

• un projet de modélisation de cours d’eau suite à des traces d’érosion ;

• la réalisation d’un roman vidéo ;

• une expérience en microbiologie ;

• la définition des principaux éléments chimiques d’objets célestes.

L’équipe est composée de 6 étudiants UCL :

Bastien Mathurin (commandant), Martin Evrard (vice-commandant), Auriane Canesse (Health and Safety Officer – responsable santé), Florian Commans (Responsable Green Hab – biologiste), Gaspard Touwaide (Ingénieur technicien) et Romain Compère (journaliste), respectivement un ingénieur, un physicien, une physicienne, un biologiste, un ingénieur et un romaniste.

Regardez le reportage vidéo du JT de la RTBF.

Par l’Université catholique de Louvain – mars 2015.

De l’azote détecté à la surface de Mars,

autre indication d’une vie passée

Utilisant un des instruments du robot martien américain Curiosity, des scientifiques ont pour la première fois détecté de l’azote à la surface de Mars dans des nitrates, un élément essentiel à la vie, a indiqué mardi la Nasa.

Les nitrates sont une catégorie de molécules qui contiennent de l’azote sous une forme pouvant être utilisée par des organismes vivants, a expliqué l’Agence spatiale américaine.

Cette découverte apporte ainsi une preuve de plus que la planète rouge a réuni dans le passé des conditions propices à l’existence de la vie.

L’azote est indispensable pour toutes les formes de vie connue, puisqu’il constitue un élément clé des plus grandes molécules comme l’ADN, qui code les instructions génétiques de la vie.

Sur la Terre comme sur Mars, l’azote se trouve à l’état gazeux dans l’atmosphère sous forme de deux atomes attachés ensemble qui, ainsi, ne peuvent pas se combiner aisément avec d’autres molécules.

Or les atomes d’azote doivent être soit seuls, soit fixés à des molécules d’oxygène pour pouvoir créer des réactions chimiques indispensables à la vie.

Une molécule de nitrate, formée d’un atome d’azote et de trois atomes d’oxygène, est la source d’azote fixée qui peut ainsi se combiner à une variété d’autres atomes et de molécules.

Toutefois les scientifiques soulignent qu’il n’y aucune indication suggérant que ces molécules de nitrate découvertes par un instrument de Curiosity proviennent d’un organisme vivant.

La surface de Mars est aujourd’hui inhospitalière à toute forme de vie connue.

Selon ces chercheurs, ces nitrates sont anciens et ont résulté de processus non biologiques par exemple l’impact d’astéroïde ou la foudre sur Mars dans un lointain passé.

L’équipe scientifique de Curiosity a déjà découvert des indices prouvant que la vie a pu exister sur Mars il y a plusieurs milliards d’années, telle la présence d’eau liquide abondante, comme en témoignent des lits d’anciennes rivières et la présence de matériaux organiques dans le cratère de Gale, où le robot s’est posé en août 2012.

Curiosity se trouve actuellement au pied du mont Sharp, une montagne de 5.500 mètres de hauteur formée de couches sédimentaires, dans l’une desquelles il a capté les molécules de nitrate.

Le robot avait aussi détecté en décembre, près de la surface de Mars, des émanations régulières de méthane sans avoir pu déterminer l’origine de ce gaz qui, sur Terre, provient à 95 % de micro-organismes.

Curiosity ne dispose pas d’instrument permettant d’établir l’existence de la vie sur la planète rouge.

L’objectif de sa mission était d’établir si Mars, dans le passé, était habitable en réunissant les conditions nécessaires à l’existence de la vie microbienne.

Par lalibre.be (AFP) – le 24 mars 2015.