Good Things From Italy - Le Cose Buone d'Italia

Sinterklaas wordt als Sint Nicolaas of San Nicola vereerd in Bari, in het zuiden van Italie. Hier liggen zijn beenderen begraven in een enorme basiliek.

Sinterklaas heeft in Nederland duidelijk nog niet aan populariteit ingeboet. Hoewel de kruidnootjes en chocoladeletters al in augustus in de winkel liggen, wordt er dit weekend nog steeds volop van gesnoept en klinken de geijkte stoombootliedjes in elke winkel waar de Sint en zijn assistenten inkomen komen doen.

Terwijl de Sint in elk zichzelf respecterende plaats voet aan wal zet, na een tochtje over de mistige wateren, denk ik terug aan die hete dag waarop ik de Sint ooit mocht verwelkomen. Niet in Nederland uiteraard, waar de temperatuur de afgelopen jaren ver onder het vriespunt lag tijdens de intochten, maar in Bari, diep in het zuiden van de Italiaanse laars.

Daar vieren ze namelijk op 8 mei Sinterklaas. De man die dan op een bootje de haven binnen komt gevaren, lijkt echter niets op de Nederlandse Goedheiligman. Geen lange witte baard, maar een korte grijze. Geen mijter, maar een aureool. En geen blanke huid, nee, deze Sint Nicolaas heeft duidelijk een getinte huidskleur. Geen dansende pieten, maar een gevolg van hooggeplaatste inwoners van Bari.