Epic pics

Image composite de Pluton (à gauche) et Charon (à droite), prise entre le 13 et le 14 juillet [2015] par New Horizons — le « Coeur » de Pluton est la région claire visible à gauche

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On Jul 14 @NASANewHorizons tweeted: "LOCKED! We have confirmation of a succes.." - read what others are saying and join the conversation.

Is this what Rosetta's comet really looks like in colour? http://cnet.co/1ybBLlq pic.twitter.com/RxZADfPl4s

L'observatoire des dynamiques solaires de la Nasa a publié une photo d'une éruption solaire survenue jeudi 11 avril. "C'est la plus forte éruption constatée en 2013", explique l'agence spatiale sur son site, qui rappelle que ces éruptions sont de "puissantes rafales de rayonnement solaire" qui ne peuvent pas traverser l'atmosphère et affecter l'homme.

Le cycle actuel du soleil d'une durée de 11,2 ans va arriver à son terme fin 2013. "Il est donc normal d'observer une augmentation de l'activité solaire durant cette période", note la Nasa.

L'éruption du 11 avril était de niveau M, "10 fois moins puissante que les éruptions les plus fortes de classe X", commente l'agence spatiale. Néanmoins, ce genre d'événement peut provoquer des perturbations de télécommunications sur la terre, ce qui a été le cas jeudi dernier. "Cela peut perturber les signaux radio durant tout le temps de l'éruption qui peut durer de quelques minutes à quelques heures".

Depuis que l’on surveille les astéroïdes géocroiseurs, jamais un corps aussi gros n'est passé aussi près de la Terre. Portrait de 2012 DA 14, qui nous rend visite le 15 février.

L'asteroïde Apophis observé par Herschel

L'astéroïde Apophis est passé le 9 janvier 2013 à 14 millions de kilomètres de la Terre. Très loin, donc. Mais il doit passer beaucoup plus près de la Terre en avril 2029.

Probablement à 22.000 kilomètres, soit plus près que nos satellites géostationnaire.

Profitant de son approche, le télescope Herschel de l'Agence spatiale européenne en a tiré le portrait en trois longueur d'onde présenté ci-dessus.

Cette observation a permis d'affiner le calcul de ses dimensions, avec un diamètre estimé à 325 mètres, plus ou moins 15.

L'estimation antérieure était de 270 m, plus ou moins 60. Si l'écart semble faible, il faut considérer le volume, qui est 75% plus vaste dans la dernière mesure. Un gros rocher, en quelque sorte, mais dont l'impact pourrait tout de même être dévatateur en raison des vitesses, s'il se produisait.

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Il ne s'agit que de la deuxième photo jamais prise où la Terre apparaît de son côté ensoleillé, et dans sa totalité. La première, prise en 1972 par les astronautes de la mission Apollo 17, avait été baptisée "The Blue Marble" ("La Bille bleue"). Celle quela NASA vient de dévoiler n'a pas encore de nom mais n'en est pas moins belle (voir ici pour une version extra-grande).

Elle a été prise par le Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), un satellite lancé en février et qui, après un trajet d'1,6 million de kilomètres, a pu immortaliser notre planète avec un appareil spécialisé, le Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC).

On a vu notre planète en entier sur bien d'autres images depuis 1972, mais il s'agissait, rappelle la NASA, d'images composites, des clichés construits avec une multitude d'images prises par différents satellites et "cousues ensembles". C'est le cas des celles-ci.

Ce portrait de la comète 67P Churyumov-Gerasimenko est une mosaïque d’images prises le 3 février 2015 par la caméra de navigation de la sonde Rosetta, alors qu’elle se trouvait à 28 km de distance. J’ai volontairement et exagérément accentué la luminosité et le contraste afin de mettre en évidence les multiples jets de gaz chargés de poussières qui s’échappent déjà du noyau. Cela nous donne un avant-goût de ce qui nous attend dans les prochains mois, lorsque l’augmentation de l’énergie solaire reçue par la surface provoquera un dégazage de plus en plus intense. Rosetta se sera alors éloignée de quelques dizaines de kilomètres pour ne pas risquer d’être déstabilisée par des jets particulièrement puissants, mais elle sera, et nous avec, aux premières loges pour suivre l’augmentation de l’activité du noyau jusqu’au paroxysme périhélique : le spectacle promet d’être fascinant !
© ESA/Rosetta/NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.0 ; traitement Guillaume Cannat

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In August 2014, the European Space Agency’s Rosetta spacecraft arrived at comet 67P/Churyumov-Gerasimenko. Once in orbit, it swooped as low as 10 kilometers to get unprecedented data from the comet (and to drop off its short-lived Philae lander). Today, Science is publishing a suite of new papers detailing some of the mission’s first findings, including discoveries from Rosetta’s main science camera, OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System). Images like these reveal 67P to be a far more diverse place than anyone expected.

1. Crazy quilt, with a history

Mission scientists have assigned ancient Egyptian names to the different surface regions of the duck-shaped comet. Two regions on the “wings” of the duck—Aten and Anubis—are smooth and contain depressions that may mark sites where the comet shed large chunks of material in the geologically recent past.

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La caméra OSIRIS d'@ESA_Rosetta a photographié @Philae2014 arrivant et rebondissant sur la comète

Première photo prise par Philae sur le sol de Tchouri 13 novembre 2014

Anjan Contractor’s 3D food printer might evoke visions of the “replicator” popularized in Star Trek, from which Captain Picard was constantly interrupting himself to order tea. And indeed Contractor’s company, Systems & Materials Research Corporation, just got a six month, $125,000 grant from NASA to create a prototype of his universal food synthesizer.

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C'est la première belle comète de l'année visible depuis l'hémisphère nord. Les astronomes amateurs n'ont donc pas manqué le rendez-vous avec Panstarrs, même si une fois encore la météo leur a joué des tours.

Fantastiques images prises par la sonde européenne Mars Express de l’ESA. 

On découvre ainsi ces traces, sur les côtés du lit de la rivière, qui ressemblent à celles qu’auraient pu laisser des skis de fond sur la neige.

Ont-ils été creusés par de l’eau ou de la glace ?

A quoi ressemblait Mars lorsque de tels fleuves coulaient à sa surface ? Difficile à imaginer aujourd’hui face à son aridité rougeâtre.7 km de large, 300 mètres de profondeur, 1500 km de long

De telles rivières remonteraient à la période de l’Hespérien, la deuxième de la géologie martienne, qui a dû s’achever il y a entre 3,5 et 1,8 milliard d’années. Dans cette région du Reull Vallis, le lit fait 7 km de large pour 300 mètres de profondeur. La taille d’un fleuve géant, donc, traversant la Promethei Terra, région de l’hémisphère sud de la planète rouge. Sur 1.500 km de long, il est rejoint par de nombreux affluents, dont l’un apparaît clairement sur les photos.

Évaporée, sublimée...