EntomoNews

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Cette alliance entre les fourmis et les acacias est maintenant inscrite dans les manuels scolaires, mais elle est encore plus intime qu’on ne l’avait pensé. Certains acacias ne se contentent pas de fournir leurs fourmis avec une nourriture. Ils offrent l’équivalent biologique d’un chèque, d’une récompense que seules les fourmis peuvent encaisser.

Chaque partenariat est vulnérable aux voleurs. Les très nutritifs corps beltiens de l’acacia pourraient facilement être pillés par n’importe quel insecte assez rapide pour éviter les fourmis qui patrouillent. Mais les insectes voleurs se retrouveraient devant un repas pauvre et potentiellement dangereux.

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L’étude publiée sur Molecular Ecology :Exclusive rewards in mutualisms: ant proteases and plant protease inhibitors create a lock–key system to protect Acacia food bodies from exploitation. http://tinyurl.com/pzojuue

Dans les zones inondées des forêts tropicales humides où l’azote est difficilement assimilable par les racines, la nutrition est un véritable défi pour les plantes. Certaines ont développé des adaptations qui leur permettent de retirer un bénéfice nutritionnel des insectes. C’est le cas des plantes carnivores et des plantes myrmécotrophes qui ont développé respectivement des relations antagonistes avec les insectes ou mutualistes avec les fourmis.

Une étude révèle une trajectoire évolutive distincte encore jamais vue chez les bactéries qui ont pour hôte les animaux

Des scientifiques ont réalisé des avancées dans l'élucidation d'une relation complexe et singulière entre les animaux et les bactéries, nous permettant éventuellement de mieux comprendre l'association complexe entre les humains et les microorganismes dont dépend notre santé.

Les cochenilles, des insectes écailleux qui se nourrissent de jus de plantes, forment un rare tandem avec les bactéries qui aident les insectes à transformer la sève en nutriments fonctionnels. Tout comme des poupées gigognes, les insectes hébergent deux types de bactéries : l'une des bactéries appelée Moranella endobia vit dans une autre bactérie appelée Tremblaya princeps. Ce système à trois niveaux n'a jamais été observé chez d'autres animaux, et les scientifiques de l'ICRA, dont John McCutcheon (Université du Montana), désirent en comprendre les rouages internes. "Des travaux antérieurs réalisés avec mes collaborateurs ont révélé que Tremblaya a un très petit génome - le plus petit génome cellulaire observé à ce jour - dont plusieurs gènes essentiels sont manquants, explique McCutcheon. Avec un génome si petit et dégénéré, comment cette bactérie survit-elle? Voilà la question au coeur de notre nouvelle étude. Nous voulions mieux comprendre le rôle de Moranella et de la cochenille dans le fonctionnement de Tremblaya." On a publié les résultats de l'équipe dans la revue Cell le 20 juin 2013, avec une mention spéciale en page couverture.

→ Horizontal Gene Transfer from Diverse Bacteria to an Insect Genome Enables a Tripartite Nested Mealybug Symbiosis

Un insecte et une bactérie se sont associés contre un pesticide couramment pulvérisé sur les cultures. Dans les tests de laboratoire, ingurgiter en grande quantité certaines de ces bactéries, protègerait les insectes de ce produit chimique toxique.