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The worker bees' ability to clone themselves can be as destabilizing to the hives of other species as it is to their own.

Single bee is making an immortal clone army thanks to a genetic fluke | Live Science. By Ben Turner - 25.06.2021

Traduction :

Lorsque les ruches de l'abeille domestique des plaines africaines (Apis mellifera scutella) s'effondrent, c'est à cause d'une menace intérieure invisible : l'armée de clones immortels d'une sous-espèce d'abeille rivale, en pleine expansion.

Cette armée est possible parce que les ouvrières de la sous-espèce rivale - l'abeille du Cap (Apis mellifera capensis) d'Afrique du Sud - peuvent créer des copies parfaites d'elles-mêmes, un individu l'ayant fait des millions de fois au cours des trois dernières décennies. Grâce à cette capacité de clonage perpétuel, les abeilles du Cap se faufilent dans les ruches de leurs rivales des plaines et produisent copie après copie (sans avoir besoin d'une reine). Pire encore, ces clones sont des pique-assiettes, qui refusent de faire le moindre travail.

Une nouvelle étude a révélé les fondements génétiques de cette étrange et formidable adaptation. Contrairement à la plupart des animaux, et même à leur propre reine, les ouvrières ne remanient pas l'ADN des œufs qu'elles pondent. Cela permet aux ouvrières de recréer systématiquement une copie parfaite d'elles-mêmes - un clone - à chaque fois qu'elles se reproduisent. Selon les chercheurs, l'évitement de ce processus de remaniement de l'ADN ne ressemble à rien de ce qu'ils ont jamais vu.

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• Adaptive, caste-specific changes to recombination rates in a thelytokous honeybee population | Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 09.06.2021 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2021.0729

La capacité de se cloner présente des avantages évidents : plus besoin de rechercher un partenaire ou de diluer son génome dans sa progéniture. Il n'est donc pas surprenant que certaines populations d'insectes sociaux haplo-diploïdes aient évolué vers la parthénogenèse thélytoque - la naissance vierge d'une femelle. Mais la parthénogenèse létale a un inconvénient : la perte d'hétérozygotie (LoH), conséquence de la recombinaison génétique. La perte d'hétérozygotie chez les insectes haplo-diploïdes peut être très délétère car la détermination du sexe de la femelle repose souvent sur l'hétérozygotie au niveau des loci déterminant le sexe.

Les deux castes de femelles de l'abeille du Cap, Apis mellifera capensis, diffèrent dans leur mode de reproduction. Alors que les ouvrières se reproduisent toujours de manière thélytoque, les reines s'accouplent toujours et se reproduisent de manière sexuée. Pour les ouvrières, il est important de réduire la fréquence de recombinaison afin de ne pas produire une descendance homozygote.

Ici, nous nous demandons si les taux de recombinaison diffèrent entre les ouvrières du Cap et les reines du Cap que nous avons manipulées expérimentalement pour qu'elles se reproduisent de manière thélytoque. Nous avons testé notre hypothèse selon laquelle les ouvrières du Cap ont développé des mécanismes qui limitent la recombinaison génétique, alors que les reines n'ont pas besoin de tels mécanismes car elles se reproduisent sexuellement.

En utilisant une combinaison de génotypage par microsatellite et de séquençage du génome entier, nous avons constaté que la réduction de la recombinaison est limitée aux ouvrières.

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[Image] via "Adaptive, caste-specific changes to recombination rates in a thelytokous honeybee population" – Recherche Google