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Grands ravageurs des cultures céréalières, les pucerons sont un mets de choix pour les coccinelles. Des chercheurs de l’ULg créent un appât olfactif biologique pour les attirer sur les cultures, et les inciter à dévorer les pucerons.

Par Laetitia Theunis. Demain, la Terre - Le Soir. « Le sexe et l’estomac. Ces deux faiblesses universelles sont exploitées de concert dans la recherche scientifique contre les ravageurs de cultures. L’idée est d’attirer sur les champs, des coccinelles vivant dans les fourrés des environs. Ce sont en effet des insectes voraces qui se délectent de grandes quantités de pucerons. »

« L’équipe du Dr François Verheggen, chef de travaux au sein de l’unité d’entomologie fonctionnelle et évolutive de Gembloux Agro-Bio Tech, fait ainsi le pari de s’associer à la nature pour protéger les parcelles agricoles des attaques de pucerons. Avec dans le viseur l’objectif d’améliorer le rendement des cultures, sans une goutte de pesticide. »

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« À quelques kilomètres de la faculté de Gembloux, on aperçoit des losanges blancs comme flottant au-dessus des cultures de fèves et de froment. Chacun indique l’emplacement d’un diffuseur de phéromones. C’est un laboratoire de plein air, en champ bio, permettant d’objectiver in situ l’effet attractif du diffuseur sur les populations de coccinelles.

La saison des cultures touche petit à petit à sa fin. Et il est temps pour les chercheurs d’effectuer les ultimes comptages de bêtes à bon dieu, avant le traitement statistique des données. Cette étude, c’est l’aboutissement de 4 doctorats, soit 16 années de recherche. »

Région fertile, la plaine du Cheliff connait un bouleversement du milieu naturel. En cause, l’utilisation abusive de produits chimiques et d’insecticides.

On a découvert que les plantes peuvent communiquer entre elles si elles sont attaquées par les pucerons.

On savait depuis quelque temps que les plantes peuvent communiquer via l'air (des composés chimiques spécifiques) afin de s'avertir d'un danger. Ce qui est étonnant cette fois est qu'elles se servent du réseau de champignons présents dans le sol.

Les plantes ont en effet développé des défenses contre les attaques de pucerons : afin de les repousser tout en attirant parfois des prédateurs qui vont se régaler.

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Source : Fungus network 'plays role in plant communication' http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-22462855

Pour se débarrasser des pucerons, plusieurs procédés peuvent être mis en œuvre.

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Une autre approche consiste à transférer dans la plante un gène codant pour une multitude d’ARN interférents qui ciblent et inactivent spécifiquement l’ARN messager d’un gène essentiel pour la survie des pucerons. Ce procédé n’est exploitable qu’en raison du fait inattendu que les insectes qui mangent des gènes codant pour des ARN interférents gardent ces gènes qui produisent en continu les ARN interférents en question. Les pucerons mangent donc les ARN interférents qui les tuent sans que la plante ne soit affectée.

Paysan Breton. « Autonomie : La recherche au secours des protéagineux »

« [...] Le Pôle agronomique de l'Ouest, à la demande des deux régions précitées, a construit un plan d'actions visant à développer la production de protéagineux. Il entend, par son programme de recherche nommé Securiprot, qui associe différentes compétences scientifiques, lever les freins techniques (maladies, salissement, ravageurs) aux cultures de pois, de lupin et de féverole. [...] »  

Trois insectes visés  

« L'IGEPP (Institut de Génétique, environnement et protection des plantes), travaillera, dans le cadre du programme, à l'acquisition de connaissances sur les organismes ravageurs, les dégâts associés, leurs ennemis naturels et les pratiques de protection. Trois insectes sont visés : la sitone du pois qui pourrait se développer à l'avenir en raison du changement climatique, le puceron vert du pois et le puceron noir de la fève, trop peu étudiés jusqu'à présent. Les effets des associations de plantes seront analysés. « Nous voulons étudier l'effet de protection des barbes de l'orge sur les ravageurs ou de celui, bénéfique, du blé dans la lutte contre le puceron vert du pois, par exemple », explique Bruno Jaloux, chercheur à l'institut. Un réseau de producteurs sera constitué pour un suivi régulier sur deux ans (piégeage, identification, notation). » 

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Comment se règlent les conflits entre les sexes au niveau du génome ? Des chercheurs de l’Inra ont montré, chez le puceron du pois, une spécialisation du chromosome X dans la fonction mâle alors que les autres chromosomes sont spécialisés dans la fonction femelle. Publiés dans la revue PLoS Genetics et remarqués par la Faculty of 1000, ces résultats ouvrent des perspectives pour une meilleure compréhension du fonctionnement des génomes et des processus évolutifs conduisant à une expression des gènes différente selon le sexe.

La période de sensibilité des céréales au puceron des épis démarre à partir du stade épiaison et se termine au stade grain pâteux.

Biofutur, le mensuel européen des biotechnologies: quelques pages du numéro du mois de mars 2013.