EntomoNews

Les tardigrades sont de minuscules animaux connus pour leurs capacités de survie extraordinaires. Suffisantes pour survivre à un crash de sonde spatiale et aux conditions lunaires ?

 

Publié: 18 février 2024, 10:49 EST

Laurent Palka

 

"Le 22 février 2019, une sonde spatiale, c’est-à-dire sans équipage, était mise en orbite autour de la Lune avec comme objectif d’alunir. C’était une première car jamais un engin privé ne s’était posé sur le sol lunaire. De plus, la sonde transportait des tardigrades sous forme déshydratée et inactive, mais viable.

 

Tout se déroulait comme prévu quand soudain le 11 avril, la sonde connut un problème avec la propulsion en amorçant sa descente. La vitesse était trop grande pour être suffisamment ralentie de sorte qu’elle s’écrasa à plus de 3 000 km/h sur notre satellite.

Le choc fut terrible et la sonde se dispersa sur une centaine de mètres. On le sait car l’impact a été photographié par le satellite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA.

Que sont devenus les tardigrades ? Ont-ils survécu et si oui peuvent-ils coloniser la Lune ? La Lune est-elle contaminée ?

 

Des animaux à l'épreuve de (presque) tout

Les tardigrades sont des animaux microscopiques. Ils mesurent moins d’un millimètre de long. La plupart possèdent deux yeux, mais tous ont des neurones, un orifice buccal au bout d’une trompe rétractile, un intestin contenant un microbiote et quatre paires de pattes non articulées et terminées par des griffes. Ces animaux partagent un ancêtre commun avec les arthropodes comme les insectes ou les arachnides."

(...)

 

• Tardigrade Survival Limits in High-Speed Impacts-Implications for Panspermia and Collection of Samples from Plumes Emitted by Ice Worlds - Astrobiology. 2021 Jul https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33978458/

 

Une équipe de chercheurs a “tiré” des tardigrades, de minuscules invertébrés microscopiques également connus sous le nom d'ours d'eau, d'un pistolet pour voir s'ils pouvaient survivre dans des conditions extrêmes comme celles de l'espace. Ces minuscules organismes sont extrêmement résistants et peuvent survivre dans pratiquement toutes les conditions. Leur capacité de survie pourrait avoir des répercussions considérables sur notre compréhension de la façon dont la vie pourrait se répandre dans le système solaire...

Ils ont été tirés d'un canon à gaz pour tester leurs capacités de panspermie, on pense qu'ils ont survécu à l'atterrissage en catastrophe de la sonde lunaire Beresheet sur la Lune, ils peuvent vivre sans eau, résister aux radiations, survivre à la congélation et on s'attend à ce qu'ils soient l'une des dernières formes de vie sur Terre lorsque le soleil commencera à s'éteindre, dans environ cinq milliards d'années…

 

Guru Med | 23 Mar 2023

 

"Il n’est donc pas surprenant que cette créature microscopique ait encore un autre superpouvoir dans ses petits bras potelés : une chimie astucieuse propre au tardigrade qui peut stabiliser les médicaments sans réfrigération. Le potentiel est énorme pour faire parvenir des traitements vitaux à ceux qui en ont besoin.

 

Des chercheurs de l’université du Wyoming, aux Etats-Unis, ont mis l’accent sur l’une des principales aptitudes de survie du tardigrade, l’anhydrobiose. L’équipe pense que la capacité de l’animal à entrer en animation suspendue réversible lorsqu’il est confronté à une perte extrême d’eau dans les cellules, pourrait fournir le même stockage stable et sec pour les médicaments biologiques qui nécessiteraient autrement un environnement réfrigéré."

(...)