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Le spécisme désigne le fait de traiter différemment des individus sur la base d’un critère arbitraire : l’espèce. Est-ce pertinent biologiquement et éthiquement ?

Par Bernard GODELLE, Cécile Huchard et Elise Huchard, 01.02.2018

La sentience pour tous

"Les derniers travaux sur les capacités cognitives et les états émotionnels révèlent l’existence de sentience (capacité à ressentir des sensations et des émotions) chez tous les vertébrés et même certains invertébrés (...)"

[...]

"La lecture biologique de la nature ne fournit ni justification scientifique ni guide moral d’une différence qualitative entre homme et animal, laissant toute latitude pour construire une éthique sans préjugés(...)"

"Pourquoi sommes-nous sur la terre ferme, en train de respirer avec des poumons et, pour les plus évolués, de profiter de capacités cognitives supérieures ? Nous étant les vertébrés terrestres, issus des lamproies et des poissons puis des premiers tétrapodes, il y a bien longtemps.

Pourquoi avons-nous quitté le milieu liquide ? Parce qu’il nous était poussé des pattes, bien utiles sur le sol et même pour grimper aux arbres ? C’est ce que le sens commun nous indique.
Malcolm A. MacIver et son équipe (Northwestern University, Illinois, États-Unis) proposent une autre explication, en conclusion de leur analyse de 52 fossiles et de simulations informatiques. Ils ont ainsi établi que l’œil avait grossi de 3 fois avant le passage à la vie terrestre et non après. Munis d’une optique considérablement améliorée – ces êtres aux gros yeux on pu voir ce qui se passait dans un volume 1 million de fois plus vaste que dans l’eau avec des petits yeux, bien suffisants d'ailleurs – découvrent, et convoitent, une provende nouvelle, bien installée déjà sur le sec, depuis 50 millions d’années.

Les insectes, entre autres arthropodes, ont été pour nos amphibies de plus en plus terrestres une motivation puissante à chasser de plus en plus loin de la rive.
Et pour attraper ces êtres aussi appétissants qu’attrayants et affriandants, il leur a fallu développer de nouvelles façons d’enchaîner des tâches et de les coordonner.

Et 385 millions d’années plus tard, Homo sapiens sapiens inventera l’entomologie."

Article  doi: 10.1073/pnas.1615563114 

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[Image] A side view of a 3-D model of Tiktaalik in a murky waterway in the Devonian, 385 million years ago, looking out above the water line through eyes set on top of the skull, and breathing through spiracles located just behind the eyes.

[via] Vision, not limbs, led fish onto land 385 million years ago -- ScienceDaily https://www.sciencedaily.com/releases/2017/03/170307152509.htm

[L'étude] Massive increase in visual range preceded the origin of terrestrial vertebrates, PNAS, 07.03.2017 http://www.pnas.org/content/early/2017/03/09/1615563114.abstract

D'après les résultats d'études menées sur les capacités cognitives des animaux, plusieurs espèces de mammifères et oiseaux auraient réussi le "test du miroir". A contrario de l'araignée, dauphins, éléphants d'Asie, pies, orques, chimpanzés... seraient capables de se reconnaître. Le seul insecte ayant prouvé en partie son aptitude à cela est la fourmi. En 2015, une étude a suggéré que des fourmis avaient réussi le test du miroir. Marquées de points bleus sur leur clypéus (milieu de la tête) et positionnées devant un miroir, certaines fourmis se sont toilettées et ont essayé de les enlever. Les plus jeunes ont quant à elles échoué au test. Une capacité de reconnaissance dont les araignées ne seraient pas dotées.

VIDEO. La réaction d'une araignée devant son propre reflet.

Par Johanne-Eva Desvages, Sciences et Avenir, 02.08.2016

[Image] List of Animals That Have Passed the Mirror Test - Animal Cognition http://www.animalcognition.org/2015/04/15/list-of-animals-that-have-passed-the-mirror-test/

[L'étude] Are Ants (Hymenoptera, Formicidae) Capable of Self Recognition? Journal of Science, 2015 http://www.journalofscience.net/File_Folder/521-532%28jos%29.pdf

"Les bourdons, comme d’autres abeilles solitaires, secouent les anthères des fleurs visitées pour en détacher les grains de pollen – en bourdonnant. C’est la sonication, alias pollinisation vibratile. C’est une compétence innée des butineuses, qui s’améliore avec la pratique.

Une équipe germano-britannique, basée à l’université de Stirling (Royaume-Uni) a mis au point un dispositif expérimental pour évaluer les caractéristiques de la sonication d’individus de Bourdon terrestre (Bombus terrestris, Hym. Apidé) récoltant sur une fleur de morelle Solanum rostratum, en analysant les enregistrements acoustiques de leur bourdonnement. La quantité réunie par les butineuses était établie par comptage des grains de pollen attachés à leur patte arrière (gauche).

Trois microcolonies de bourdons ont vu leur activité de butinage ainsi estimée : une nourrie avec du nectar normal et deux avec deux doses « réalistes » de thiametoxam, insecticide néonicotinoïde.
Au bout de 10 essais, les butineuses intoxiquées récoltent entre 47 et 56 % de pollen en moins alors que leurs performance s’égalaient au départ. Elles n’apprennent pas. Et la fréquence de secouage ne baisse pas. Elles ne s’économisent pas.

Ces résultats suggèrent que l’exposition à l’insecticide diminue les performances de pollinisation des bourdons en affectant leur mémoire et leurs capacités cognitives, selon un mode d’action qui reste à préciser."

Article source : DOI:10.1038/s41598-017-14660-x

Photo : un Bourdon terrestre. Cliché Wikimedia commons.

"Pour mesurer les capacités cognitives d’un animal, on lui pose le problème de la ficelle. Saura-t-il faire sortir une friandise de sous une plaque transparente en tirant sur la ficelle qui y est attachée ? Des oiseaux, des rongeurs et les primates savent.

Lars Chittka, de la Queen Mary University de Londres et ses collaborateurs ont eu l’idée de proposer le test à une abeille sociale, le Bourdon terrestre Bombus terrestris (Hym. Apidé).
Face à l’impétrant, une plaque de plexiglas (transparente, obligatoirement) sous laquelle peut glisser un disque coloré muni d’un creux en son centre rempli d’eau sucrée et attaché à une ficelle qui dépasse de la plaque, soit une « fleur-tiroir ». Aucun individu ne réussit d’emblée ; il faut une formation, délivrée par un entomologiste. Au bout du compte et si c’est un malin, il (le bourdon) tire la ficelle en la prenant avec ses pattes et ramène à lui sa récompense. Surprenant. Ce spectacle parfaitement absurde a fait rire les chercheurs (ce dont le bourdon n’a eu cure, pense-t-on).

Puis nos expérimentateurs ont offert ledit spectacle à 25 bourdons naïfs à la fois. 60% des spectateurs ont su tirer la ficelle d’emblée. Démonstration d’un apprentissage social. Encore plus surprenant.

Introduisant 1 unique bourdon « savant » dans 3 colonies, les chercheurs ont suivi la capacité des congénères à réussir le test en les introduisant dans une cage avec 4 « fleurs-tiroir ». La connaissance du « truc » se diffuse – jusqu’à plus de la moitié de l’effectif - et se maintient même après la mort des instructeurs. Apprentissage culturel. Encore plus fort.

Les abeilles sociales d’une colonie, avec leur cerveau tout petit, sont donc bien capables d’améliorer leurs techniques d’affouragement."

Photo d'un bourdon en plein effort
Article source (gratuit, en anglais)