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In this blog post you can read how a group of dung beetle ecologists came together to establish a framework for the study of the functional ecology of dung beetles, worshiped by Ancient Egyptians but underappreciated today.

 

What do dung beetles actually do?

December 2, 2022 · by Julie · in Guest post. ·

This blog post is provided by Joaquín Hortal and Indradatta deCastro-Arrazola and tells the #StoryBehindthePaper for the paper ‘ A trait-based framework for dung beetle functional ecology’, which was recently published in Journal of Animal Ecology.

 

• A trait‐based framework for dung beetle functional ecology - deCastro‐Arrazola - Journal of Animal Ecology, 28.11.2022
  https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/1365-2656.13829

 

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NDÉ

Traduction

 

L'écologie fonctionnelle étudie les attributs des organismes qui changent en raison des variations de l'environnement, affectent leur aptitude ou influencent l'habitat et le fonctionnement des écosystèmes. Ces attributs sont appelés traits fonctionnels. Leur étude est bien développée en sciences végétales car les plantes ont la curieuse habitude de rester immobiles et ne se déplacent que si elles sont portées par d'autres, il est donc plus facile d'analyser comment elles réagissent aux changements ou de mesurer leur effet sur les différents processus de l'écosystème.

 

La plupart des animaux ont du mal à rester immobiles, il n'est donc pas surprenant que la mesure de certains de leurs traits et, surtout, de leur impact sur les fonctions des écosystèmes ne soit pas aussi facile que pour les plantes. En conséquence, le développement de l'écologie fonctionnelle en sciences animales a été plus lent, et ce n'est que récemment que les efforts de plusieurs [équipes de recherche en écologie animale se sont portés sur] la plupart des vertébrés et certains groupes charismatiques d'invertébrés.

 

Croyez-le ou non, les bousiers comptent parmi les groupes d'insectes les plus charismatiques. Outre leur beauté indéniable, leur travail acharné permet de nettoyer le désordre que les grands (et moins grands) mammifères laissent dans la plupart des écosystèmes terrestres. Ils sont les recycleurs par excellence de la nature et influencent de nombreux processus écosystémiques, tout en présentant des comportements de nidification complexes qui sont souvent associés à des soins parentaux (sans surprise, surtout maternels). Il n'est pas étonnant que les anciens Égyptiens les vénéraient sous la forme de Kheper, le dieu de la transformation et de la résurrection, et que les galeries qu'ils creusent sous les bouses de bovins pour y placer leurs nids aient inspiré les pyramides et leurs chambres funéraires.

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Début du billet de blog traduit d'après www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

 

[Image] via Journal of Animal Ecology sur Twitter, 03.12.2022
https://twitter.com/AnimalEcology/status/1599057619880095752

 

"Published this week: A trait-based framework for #DungBeetle functional ecology"

Des études récentes montrent que ces coléoptères s’en remettent à la luminosité de la voûte étoilée pour savoir dans quelle direction aller.

 

Par James Foster , 22.01.2021

 

"... [Des] expériences menées au planétarium [avaient] montré que les coléoptères ne s’en [remettaient] pas aux constellations formées d’étoiles brillantes, mais plutôt aux caractéristiques de la Voie lactée. Mes collègues et moi-même nous sommes donc dit qu’ils procédaient probablement à des comparaisons de luminosité, en repérant soit le point le plus lumineux de la Voie lactée, soit un certain gradient de lumière présente dans le ciel du fait de cette dernière.

Une Voie lactée artificielle

Pour confirmer cette théorie, nous avons eu recours à notre Voie lactée artificielle, reproduite sous forme de traînée lumineuse simplifiée, et en simulant différentes configurations d’étoiles et de gradients de lumière. Nous avons constaté que les insectes s’éloignaient de leur trajectoire lorsqu’ils étaient confrontés à une disposition partielle d’étoiles au sein de la Voie lactée. Ils ne parvenaient à respecter l’itinéraire voulu que si les deux extrémités de la traînée présentaient des degrés de luminosité différents.

Ces observations montrent que les coléoptères nocturnes ne se fient pas aux tracés complexes des étoiles de la Voie lactée mais plutôt à la différence de luminosité au sein de la voûte céleste. Il en va de même pour leurs semblables diurnes, qui s’orientent, lorsque le soleil n’est pas visible, en se basant sur le gradient de luminosité du ciel.

 

Si cette stratégie, qui repose sur la différenciation des degrés de luminosité, est assurément moins élaborée que la méthode consistant à se référer à certaines constellations, méthode à laquelle ont recours les oiseaux et les navigateurs, elle s’avère tout à fait adaptée pour interpréter la multiplicité de données que présente la voûte céleste, surtout si l’on tient compte de la taille minuscule des yeux et du cerveau de ces insectes. Ils surmontent ainsi les possibilités limitées de leurs systèmes de traitement des informations et en font davantage avec moins de ressources, tout comme les humains ont appris à le faire avec la technologie.

 

Quoique rudimentaire, cette approche se révèle particulièrement efficace sur de courtes distances. De fait, bien que le Scarabaeus satyrus soit la seule espèce connue à s’orienter de cette manière, cette technique pourrait bien être utilisée par de nombreuses autres créatures lors de leurs expéditions nocturnes."

 

• Mechanisms for Milky Way Orientation : Stellar performance: mechanisms underlying Milky Way orientation in dung beetles | Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 13.02.2017 http://rstb.royalsocietypublishing.org/content/372/1717/20160079

 

 

• Diurnal dung beetles use the intensity gradient and the polarization pattern of the sky for orientation | Journal of Experimental Biology (2014) https://jeb.biologists.org/content/217/13/2422

 

[Image] Une boussole pour le travail de nuit. Shutterstock