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Press Associatio. The Guardian. « Bumblebees exposed to pesticide produced workers with lower body mass, scientists find »

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« The study, the first to examine the pesticides' impact across the entire lifecycle of bumblebees, tracked the growth of bee colonies over a four month period. »

« Researchers exposed half the bees to a pyrethroid while monitoring the size of the colonies as well as weighing individual insects on micro-scales. »

« They found that worker bees from colonies affected by the pesticides over a prolonged period grew less and were significantly smaller than unexposed bees. »

« Findings from the study, funded by the Natural Environment Research Council (Nerc), appear in the Journal of Applied Ecology. »

[L'étude] Impact of chronic exposure to a pyrethroid pesticide on bumblebees and interactions with a trypanosome parasite :

« Synthesis and applications. Chronic exposure to λ-cyhalothrin has a significant impact on worker size, a key aspect of bumblebee colony function, particularly under conditions of limited food resources. This could indicate that under times of resource limitation, colonies exposed to this pesticide in the field may fail. However, the lack of other impacts found in this study indicate that further field trials are needed to elucidate this. »

[Bombus terrestris, Hymenoptera, Apidae]

Des escadrons d’abeilles porteuses d’un "champignon magique" vont être déployés au Royaume-Uni pour lutter contre la pourriture grise des fraises qui peut toucher jusqu’à 50% des cultures chaque année.

C’est une nouvelle approche encouragée par le Département pour l’Environnement qui va être testée en ce début d’été dans les campagnes anglaises. Afin de réduire la quantité de pesticides utilisée chaque année pour lutter contre la pourriture grise des fraises, les agriculteurs vont faire appel aux bourdons (des insectes de la même famille que les abeilles). Ces derniers seront guidés, au sortir de leur ruche, à travers un tunnel rempli de spores du champignon naturel et inoffensif Gliocladium catenulatum, et ils iront ainsi le répandre sur les cultures de fraises. Ledit champignon empêche la croissance d'un autre champignon, Botrytis cinerea, responsable de la pourriture grise. Les agriculteurs espèrent ainsi protéger leurs cultures sans utiliser de quantités importantes de pesticides nocif pour l’environnement.

Selon Harriet Roberts du cabinet de conseil spécialisé dans l’agriculture Adas, en charge de ces tests, la technique, encore expérimentale des bourdons convient beaucoup mieux à la culture de fraises puisque les insectes se posent sur la fleur quand elle éclot, c'est-à-dire au meilleur des moments pour la protéger alors que l’épandage de pesticides traite toute les fraises au quel que soit leur stade de développement. Selon the Guardian, cette technique est inoffensive pour les bourdons qui ne sont pas sensibles au champignon.

L'imperméabilisation des sols et la construction de routes ne seraient pas propices à l’installation de nids de bourdons Bombus vosnesenskii en Californie, un fait problématique puisque ces insectes sont de grands pollinisateurs. Heureusement, son goût pour la diversité florale pourrait changer la donne.

Par Stéphane Foucart. Le Monde. « Insecticides : les bourdons perdent le nord, même à très faible dose »

Un marquage des insectes grâce à des puces à radiofréquence a permis d'évaluer les effets de l'imidaclopride (néonicotinoïde présent dans le Gaucho) sur les colonies de « Bombus terrestris ».

« L’étau scientifique se resserre autour des néonicotinoïdes, cette famille d’insecticides commercialisée depuis le milieu des années 1990 et suspectée depuis d’être l’une des causes majeures du déclin des insectes pollinisateurs – abeilles domestiques et insectes sauvages. Dans la dernière édition de la revue Ecotoxicology, des chercheurs britanniques montrent que des doses infinitésimales d’imidaclopride – l’un des principaux représentants de cette famille chimique – sont susceptibles de perturber le comportement de bourdons communs (Bombus terrestris) et d’affaiblir ainsi de manière durable et significative le fonctionnement de la colonie. »

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[L'étude : Field realistic doses of pesticide imidacloprid reduce bumblebee pollen foraging efficiency]

Colibris, papillons, guêpes, fourmis, phalènes… Ils sont les pollinisateurs de la Terre. Et existent sous 200 000 formes et tailles.

Bien en rang dans leurs blocs en fibre de coco, des bataillons de plants de tomates grimpent jusqu’au ciel vitré d’une serre, à Willcox, dans l’Arizona. Perchés sur des chariots élévateurs électriques, des techniciens en blouse blanche les émondent avec soin. Eurofresh Farms récolte 60 000 t de tomates par an sur ces pieds parfaits.

Ceux-ci remplissent 125 ha de bâtiments, arrosés par des kilomètres de canalisations et sillonnés de treillages en acier où attacher les plants. Leurs fruits, au goût un rien artificiel et plutôt sucré, poussent hors-sol. Mais la nature n’est pas totalement absente de ces lieux, rappelle un bruit de fond grave et continu : des bourdons en pleine activité.

Pour se reproduire, la plupart des plantes à fleurs dépendent d’un troisième élément qui transporte le pollen entre les organes mâle et femelle. Certaines ont besoin d’une stimulation additionnelle pour libérer cette poudre d’or.

Par exemple, il faut agiter violemment la fleur de la tomate – une secousse équivalente à trente fois la force de la gravité terrestre, explique l’entomologiste Stephen Buchmann, du programme Pollinator Partnership : « Même si l’échelle est différente, souvenez-vous qu’un pilote de chasse perd connaissance au bout de trente secondes lors d’une accélération de 4 à 6 g. »

Tables vibrantes, souffleurs, chocs acoustiques, vibrateurs appliqués laborieusement, à la main, à chaque grappe de fleurs : les producteurs ont essayé bien des façons de secouer le pollen des fleurs de tomate. Résultat ? Dans les serres, on estime aujourd’hui que rien ne vaut l’humble bourdon.

Livrez-lui accès à une fleur de tomate, il se jettera dessus pour se nourrir, son agitation répandant un nuage de pollen sur les stigmates (l’extrémité femelle) du plant et sur son propre corps duveteux ; puis il se dirigera vers une autre fleur, et les grains de pollen avec lui. Cela s’appelle la « pollinisation vibratile » et fonctionne comme par magie.

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Pour de nombreuses personnes, les bourdons sont de charmantes créatures, un peu gauches, qui parcourent jardins et prairies sans la détermination inébranlable de l’abeille, ni l’intention malveillante de la guêpe. Si vous êtes une plante, cependant, les choses semblent plutôt différentes du point de vue de certaines plantes à fleurs pour lesquelles les bourdons ne sont rien de plus que des voleurs. Ils les privent de leur nectar et ne leur donnent rien en retour.

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L’étude publiée ce mois-ci sur Behavioral Ecology and Sociobiology : Social learning drives handedness in nectar-robbing bumblebees. http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00265-013-1539-0

L'exposition des bourdons à deux pesticides, un néonicotinoïde et un pyréthrinoïde, associés en faibles quantités se révèle plus dommageable pour ces autres insectes pollinisateurs qu'une exposition à un seul de ces pesticides, indique une nouvelle étude anglaise anglaise publiée le 21 octobre 2012 dans la revue Nature.

Photo Eugène Vandebeulque - www.galerie-insecte.org

→ Combined pesticide exposure severely affects individual- and colony-level traits in bees http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature11585.html