Par Alain Fraval. OPIE-Insectes. Les Épingles entomologiques - En épingle en 2018 : Octobre
"La ressource s’amenuise, le prix grimpe. La faute à la surexploitation et au réchauffement de la Planète : le prix continuera donc à grimper. D’ores et déjà, il faut compter 3 fois le prix de l’or, au poids, sur les marchés de Pékin. Il faut dire que ça soigne tout, du cancer à l’impuissance.
Un yartsa gumbu valable se présente comme un bâtonnet de 5 à 10 cm composé d’une chenille morte (Thitarodes sp., Lép. Hépialidé) prolongée par la fructification d’un champignon (Ophiocordyceps sinensis, Ophiocordycipitacée). On le déterre sur les hauts-plateaux himalayens, au-dessus de 3 200 m. Parasitée, la chenille souterraine et rhizophage, sans doute manipulée, se rapproche de la surface d’où le champignon pointe. Il suffit de creuser un peu pour dégager sans le briser le précieux bâtonnet.
Trois chercheurs californiens ont analysé les facteurs responsables de la raréfaction du yartsa gumbu, au moyen d’enquêtes auprès des récolteurs, des collecteurs et des marchands (une cinquantaine de données), par une revue de toutes les publications scientifiques et en interviewant quelque 800 personnes dans 4 pays : Népal, Bhoutan, Inde et Chine. Ils ont pu ainsi dessiner une carte de répartition, complétée des données géographiques et climatiques, montrant que le yartsa gumbu prospère à proximité des terrains à permafrost.
Leur modèle mathématique désigne le climat, qui évolue vers des hivers moins froids, comme coresponsable de la raréfaction des chenilles-champignons. Les habitants récolteurs, du fait de plusieurs facteurs anthropiques, d’échelles différentes, risquent d’être peu à peu privés d’une ressource complémentaire importante. Quant aux malades et autres impuissants, ils ne manquent pas d’autres remèdes aussi traditionnels que magiques."
Article source (gratuit, en anglais)
The demise of caterpillar fungus in the Himalayan region due to climate change and overharvesting | PNAS, 22.10.2018 http://www.pnas.org/content/early/2018/10/16/1811591115
Photo : une petite poignée de yartsa gumbu
À (re)lire : Une ressource médicale himalayenne extraordinaire, par Michèle van Panhuys-Sigler. Insectes n° 171 (2013-4)
https://www.scoop.it/topic/entomonews/?&tag=Ophiocordyceps+sinensis