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Résumé

Au cours des dernières années, une forte augmentation du commerce des fourmis a pu être observé en Europe, particulièrement en Allemagne, Autriche, Espagne, France et Royaume-Uni. Des compagnies vendent sur Internet des accessoires nécessaires à l’élevage de fourmis et des espèces de fourmis originaire d’Europe, mais tout aussi bien en provenance d’autres continents (Amérique du Sud, Indonésie, Australie…).

Dans cet article, nous discuterons des différents dangers reliés à ce commerce : les fourmis importés pourraient s’établir et provoquer des impacts aussi bien économique qu’écologique affectant la biodiversité, propager de nouveaux pathogènes qui pourraient s’attaquer à la faune locale, ou encore modifier la faune locale. Même une « batardisation de la faune locale » est envisageable.

Nous suggérons de presser les gouvernements des diverses nations de réglementer le commerce à but commercial et non scientifique des espèces d’invertébrés, en particulier les fourmis et les espèces exotiques. Des permis exceptionnels pourraient être émis uniquement dans les cas où les preuves de systèmes contre les évasions auront été fournies auparavant.

La famille des plus petits insectes de la planète vient de s’agrandir grâce à la découverte de Tinkerbella nana. Nommée en hommage à la fée Clochette, cette cousine de Kikiki huna mesure au plus 250 µm de long et vit dans les forêts costaricaines.

Comment les fourmis font-elles pour s'orienter et sélectionner le plus court chemin reliant deux zones dans un réseau de galeries ?

C'est pour répondre à cette question que deux chercheurs toulousains, Guy Theraulaz et Christian Jost, du Centre de recherches sur la cognition animale (CNRS/Université Toulouse 3 Paul-Sabatier) ont utilisé des micro-robots biomimétiques.

Leur étude, conjointe avec l'institut de technologie du New Jersey vient d'être publiée dans la revue scientifique spécialisée PLos Computational Biology.

Un nouveau mystère concernant les plantes carnivores vient d'être levé. Et prouve une fois de plus l'incroyable inventivité de la nature. Une équipe de chercheurs anglais et allemands vient de démontrer que certaines plantes carnivores ont développé une technique particulière pour retenir dans leurs filets les insectes qu'ils ont attiré: leur paroi interne est pourvue de minuscules poils très hydrophiles, qui forment donc une très mince couche d'eau. L'insecte qui tente de fuir en passant dessus «patine» par un phénomène tout à fait semblable à l'aquaplaning. Ces travaux sont publié dans les Proceedings of the Royal Society B.

Photo : ScienceDaily http://www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121218203513.htm

Les invasions de fourmis se succèdent dans le sud-est des États-Unis. Ainsi, les fourmis folles (Nylanderia fulva) gagneraient du terrain depuis 2002, tout en mettant à mal et en repoussant leurs cousines dites de feu.

Christophe Duplais est interrogé par l’INC sur la chimie des substances naturelles : la forêt amazonienne comme vertigineuse source d’inspiration.

Sur le Web : Lire l’interview ___________________________________________________________________
 

« Ecofog est un laboratoire pluridisciplinaire basé en Guyane qui aborde la biodiversité guyanaise par différentes approches (écologie, sciences des matériaux et chimie). Christophe Duplais y travaille en tant que chimiste des substances naturelles et l’immensité de la forêt amazonienne a élu domicile sur sa paillasse.

Son objectif : déceler dans la nature - et pas seulement la flore - de nouvelles molécules aux propriétés encore insoupçonnées. Son équipe se penche particulièrement sur les propriétés de fluorescence et sur les activités antimalariques de molécules issues des fourmis.»

(Extrait de l'article en lien ci-dessous)

→ Entretien avec Christophe Duplais, laboratoire « Écologie des forêts de Guyane »

http://www.cnrs.fr/inc/communication/direct_labos/%20itv_duplais.htm

Cephalotes est un genre de fourmis qui vivent à l’intérieur des arbres, dans les zones forestières des régions tropicales et subtropicales. [...]

Elles vivent dans des trous formés dans le tronc des arbres par des insectes mangeurs de bois (xylophages). Celle que vous pouvez observer ci-dessus appartient à l’espèce Cephalotes varians et son destin est de mener une vie de porte blindée.

[...]

Images à partir de AntWeb : Species Cephalotes varians, Cephalotes targionii et à partir de Wikimedia commons.

Avant de devenir une adulte, la fourmi passe par 3 stades, l’œuf, la larve et la nymphe (ou pupe). Pour les jeunes fourmis au stade de nymphe, pris entre la larve et l’âge adulte, le statut passe par le fait d’être entendu. Cette nouvelle découverte [...] confirme que les fourmis peuvent communiquer des informations abstraites à travers le son en plus des signaux chimiques.

[Extraits sonores]

Il s’avère que ces sons sont essentiels pour les nymphes afin de maintenir leur place dans la hiérarchie des fourmis, au-dessus de leurs jeunes frères et sœurs, les larves. Lorsque des fourmis ouvrières adultes entendent les sons émis par les pupes, elles deviennent prioritaires face à leurs congénères muets lors d’opérations de sauvetage du nid. Les nymphes rendues expérimentalement muettes perdent ce statut de priorité plus élevée.

[...]

Utilisés pour ramollir les plastiques, les phtalates se retrouvent dans l'atmosphère sous forme de particules qui sont absorbées par les insectes à travers leur cuticule.

[...]

Les phtalates sont des perturbateurs endocriniens. Plusieurs études ont montré qu'ils réduisent la fertilité chez les rongeurs, ce qui a suscité beaucoup d'interrogations sur leur toxicité, notamment chez l'homme. Leur utilisation a été interdite dans les jouets et certains autres objets destinés aux jeunes enfants.

Quel est leur impact sur les petits insectes? Personne ne s'est encore posé la question.

→ La cuticule des fourmis : un piège pour les phtalates

http://www.cataglyphis.fr/Publis%20AL/Lenoir-STOTEN14028-2012.pdf

[L'étude] Ant cuticles: A trap for atmospheric phthalate contaminants

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969712012855

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ET AUSSI :

• Phtalates : Veille médiatique (internet) du 3/01/2013 au 14/01/2013 | Réseau Environnement Santé
http://reseau-environnement-sante.fr/2013/01/15/dossiers-par-themes/effets-cocktails-perturbateurs-endocriniens/phtalates/phtalates-veille-mediatique-internet-du-3012013-au-14012013/

• Les fourmis (aussi) contaminées par les phtalates - Journal de l'environnement, 08.01.2013
http://www.journaldelenvironnement.net/article/les-fourmis-aussi-contaminees-par-les-phtalates,32498

« Des fourmis prises au hasard dans la nature sont toutes contaminées par les phtalates, cette substance utilisée dans quantité d’objets de la vie courante et classée comme perturbateur endocrinien. C’est la découverte faite par Alain Lenoir –un grand myrmécologue- et son équipe de l’institut de recherche sur la biologie de l’insecte de l’université Rabelais de Tours et publiée dans la revue Science of the Total Environment. »

Dans les zones inondées des forêts tropicales humides où l’azote est difficilement assimilable par les racines, la nutrition est un véritable défi pour les plantes. Certaines ont développé des adaptations qui leur permettent de retirer un bénéfice nutritionnel des insectes. C’est le cas des plantes carnivores et des plantes myrmécotrophes qui ont développé respectivement des relations antagonistes avec les insectes ou mutualistes avec les fourmis.