EntomoNews

Par Alain Fraval. OPIE-Insectes. Les Épingles entomologiques - En épingle en 2020 : Avril

"Les fourmis du désert retrouvent le chemin de leur nid sur les derniers 100 m grâce à leur mémoire d'indices visuels. Le mécanisme de l'implantation de ces souvenirs indispensables à la navigation reste très mal connu.

Antoine Wystrach (Centre de recherche sur la cognition animale) et ses collaborateurs anglais et australien ont soumis des individus de deux espèces, Melophorus bagoti (Hym. Formiciné, solitaire, d'Australie) et Cataglyphis fortis (id., des déserts nord-africains), à une épreuve en 2 étapes.

Grosso modo, on laisse d'abord les fourmis aller et venir entre leur nid et un pot rempli de miettes de cookies, sur une distance de 5 m ; puis on découvre un long fossé perpendiculaire à leur chemin et placé en son milieu, à parois glissantes, invisible de hauteur de fourmi, muni d'une échelle de secours (un bâtonnet dissimulé). Les ouvrières lâchées au niveau du pot foncent tête baissée (à 1 m par seconde) et dégringolent dans le piège, d'où elles n'ont d'autre spectacle que le ciel. Dans une deuxième étape, on remet les fourmis en circulation : beaucoup contournent le fossé, d'autres vont tout droit tomber au plus près de l'échelle, quelques-unes font comme la première fois (bêtes ou pas assez entraînées?).

Les ouvrières qui se déroutent mobilisent une mémoire aversive, celle d'une expérience très désagréable, en plus de la mémoire appétitive des cookies qui les font rejoindre la mangeoire. Les seuls souvenirs qu'elles utilisent pour décider de contourner le piège, sont ceux du paysage qu'elles ont perçu juste avant de chuter dedans et des derniers pas qu'elles ont fait en surface.
L'exact fonctionnement des neurones et des synapses dans les corps pédonculés du cerveau restent à préciser."

Article source (gratuit, en anglais)  

 

• Rapid Aversive and Memory Trace Learning during Route Navigation in Desert Ants - Current Biology, 09.04.2020
  https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S096098222030289X

 

Illustration : parcours d'une fourmi type de la mangeoire (F) au nid (N) le piège fermé, à la première chute, à la seconde, au premier contournement, au second ; les cercles signalent les virevoltes d'exploration ; en vert, la mémoire appétitive et en rouge, la mémoire aversive. Des auteurs.

 

À (re)lire : Repères de rechange, Épingle de 2012. 

"Elle vient de décrocher le record du monde de vitesse (en plein air), catégorie fourmis. Elle s’appelle Fourmi argentée du désert (localement Fourmi chrétienne), Cataglyphis bombycina (Hym. Formiciné), et vit dans le Sahara, là où il peut faire en plein jour 40°C et où le sable est à plus de 60°C. Elle résiste certes à une « fièvre » à 54°C mais pour de brefs et rapides (30 cm/s estimait-on) déplacements à la recherche des cadavres des insectes moins tolérants. Ses soies argentées réfléchissent les rayons du soleil et l’aident à ne pas cuire. Les nids, creusés à coups de mandibules, sont climatisés par leur situation à 30 cm de profondeur ; là il n’y fait pas plus de 25-30°C et l’air y est assez humide.

Le record a été enregistré en Tunisie, près de Douz. Il s’établit à 85 cm/s. Ceci correspond à 108 fois la taille de son corps et place notre fourmi à la 3e place des arthropodes à grande vitesse, derrière l’acarien Paratarsotomus macropalpis (Anystidé), 8 pattes, 0,7 mm de long et 377 taille/s, et Cicindela hudsoni (Col. Cicindélidé), 20 mm, 171 tailles/s sur ses 6 pattes, 9 km/h environ. À titre indicatif, l’humain dépasse à peine 5 tailles/s et devrait courir à 770 km/h pour la battre.

La piste du record, partant du débouché d’un nid, était le fond d’un profilé d’aluminium recouvert d’une fine couche de sable ; elle était surmontée d’une caméra vidéo à haute fréquence. Outre la vitesse, le dispositif a évalué le nombre de pas – 50 par seconde – et la durée du contact avec le sol – 7 ms – qu’elle touche donc à peine. Les pattes de chaque groupe de 3 posées alternativement (marche hexapode) semblent faire un roulement. À vitesse élevée, la fourmi peut se mettre à galoper, les 6 pattes en l’air en même temps.

L’autre fourmi du désert C. fortis, plus grosse et aux pattes plus longue (une façon aussi de ne pas se brûler sur le sable) est battue ; elle va deux fois moins vite.

Pourquoi tant de précipitation ? Pour trouver rapidement un cadavre, en prélever un bout et retourner au nid de façon la plus sûre et efficace. Pour éviter de dévaler les dunes aussi.
Il sera intéressant d’analyser le ressort de ces cadences extraordinaires en comparant la commande et le fonctionnement des muscles chez plusieurs espèces véloces. Cette fourmi devrait intéresser aussi mécaniciens et roboticiens pour la mise au point de véhicules qui doivent rester d’aplomb sur du sable fluide.
Travaux de Sarah Pfeffer et de son équipe, université d’Ulm (Allemagne)."

D’après notamment « World’s fastest ants found racing across the Sahara », par Jake Büler. Lu le 16 octobre 2019 à www.nationalgeographic.com

 

• High-speed locomotion in the Saharan silver ant, Cataglyphis bombycina | Journal of Experimental Biology, 16.10.2019 https://jeb.biologists.org/content/222/20/jeb198705

 

[Image] Saharan silver ant (Cataglyphis bombycina) workers at the nest entrance. (Photo: Harald Wolf)

 

via "World’s fastest ant outpaces larger cousin" - Ulm University
https://www.uni-ulm.de/en/nawi/faculty-of-natural-sciences/nawi-detailseiten/news-detail/article/die-schnellste-ameise-der-weltwuestenflitzer-haben-kurze-beine-aber-eine-perfekte-koordination/