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The socially parasitic Alcon blue butterfly (Phengaris alcon) starts its larval stage by feeding on the seeds of gentians, after which it completes development in the nests of suitable Myrmica ant species. The host plant and host ant species can differ at the population level within a region, and local adaptation is common, but some host switches are observed. It has been suggested that one mechanism of change is through the re-adoption of caterpillars by different ant species, either through occupation of abandoned nests or take-over of established nests by competitively superior colonies.

 

To test this question in the lab we introduced relatively strong colonies (50 workers) of alien Myrmica species to the arenas of weaker colonies (two caterpillars with six workers), and to orphaned caterpillars (two caterpillars without ants). We used caterpillars from a xerophylic population of P. alcon, and both local hosts, M. sabuleti and M. scabrinodis, testing the possibility of host switch between these two host ant species during larval development.

 

Most of the caterpillars were successfully readopted by alien ants, and survived well. Our results suggest higher ecological plasticity in host ant usage of this butterfly than generally thought."

 

Keywords: alcon blue; Maculinea rebeli; Myrmica; cuckoo strategy; adaptation; multi-host; mimicry

 

• Host Ant Change of a Socially Parasitic Butterfly (Phengaris alcon) through Host Nest Take-Over | Insects, 22.07.2020

 

 

Résumé

 

Le papillon bleu Alcon (Phengaris alcon), parasite social, commence son stade larvaire en se nourrissant de graines de gentianes, après quoi il achève son développement dans les nids de fourmis du genre Myrmica. La plante-hôte et les espèces de fourmis-hôtes peuvent différer au niveau de la population dans une région, et l'adaptation locale est courante, mais on observe quelques changements d'hôtes. Il a été suggéré qu'un des mécanismes de changement est la ré-adoption de chenilles par différentes espèces de fourmis, soit par l'occupation de nids abandonnés, soit par la reprise de nids établis par des colonies supérieures en termes de compétitivité.

 

Pour tester cette question en laboratoire, nous avons introduit des colonies relativement fortes (50 ouvrières) d'espèces de Myrmica exotiques dans les arènes de colonies plus faibles (deux chenilles avec six ouvrières), et des chenilles orphelines (deux chenilles sans fourmis). Nous avons utilisé des chenilles d'une population xérophylique de P. alcon, et les deux hôtes locaux, M. sabuleti et M. scabrinodis, en testant la possibilité d'un changement d'hôte entre ces deux espèces de fourmis hôtes pendant le développement larvaire.

 

La plupart des chenilles ont été ré-adoptées avec succès par les fourmis exotiques et ont bien survécu. Nos résultats suggèrent une plus grande plasticité écologique de l'utilisation de ce papillon par les fourmis hôtes qu'on ne le pense généralement.

 

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

 

 

Par Alain Fraval. OPIE-Insectes. « En épingle en 2014 »

 

« On sait que les Maculinea (Lép. Lycénidés) passent l’essentiel de leur vie larvaire (d’1 à 2 ans) dans une fourmilière, les chenilles parasites sachant se faire adopter en imitant l’odeur et le son des hôtes (voir l’Épingle Les insectes parlent aux insectes). Les espèces coucou se font nourrir par les ouvrières, par trophallaxie ; les espèces prédatrices dévorent le couvain. »

 

« Des entomologistes italiens ont présenté au 167e Congès de l’Acoustical Society of America (octobre 2014) un travail qui précise les modalités et le rôle des stridulations émises par les chenilles. Leur travail a porté sur deux espèces d’azurés, l’Azuré des mouillères (alias le Protée) Maculinea alcon, aux chenilles coucou et l'Azuré de la sanguisorbe (alias l’Argus strié ou le Télégone) M. teleius, prédateur. Dans une prairie habitée par leur hôte, Myrmica scabrinodis (Hym. Formicidé), ils sont prélevé des nids de la fourmi et des œufs des papillons pour étude au laboratoire. Les stridulations des chenilles, avant et après leur adoption, et celles des fourmis (ouvrières et reines) ont été enregistrés puis repassées, et les comportements observés. »

« Les différences intéressantes sont apparues entre les espèces et surtout entre les chenilles au sol devant se faire ramasser et emporter par les ouvrières (phase de pré-adoption) et celles, plus âgées, installées dans la fourmilière (adoptées). Dans les deux cas, les chenilles imitent les stridulations des reines, ce qui leur vaut statut social élevé et traitement favorisé. »

« Pour retenir l’attention des fourmis, qui se manifeste très rapidement, M. alcon compte surtout sur son déguisement chimique – elle sent comme du couvain – et profère des stridulations de faible intensité sonore. Dans le cas de M. teleius, moins pourvu chimiquement, c’est plus laborieux et les stridulations sont nettement plus intenses. »

« Une fois dans la fourmilière, c’est M. alcon (coucou) qui stridule le plus fort (4 dB de plus que la reine). Les ouvrières accourent, la tapotent de leurs antennes et creusent – ce qui correspond à une réaction de sauvetage de congénère enfouies. En revanche, M. teleius « chuchote » 8 dB en dessous, ce qui est adapté à une prédatrice qui doit éviter de se faire remarquer. Mais les ouvrières réagissent quand même, faiblement ; elles ne creusent pas. »

« Au programme de l’équipe de myrméco-acousticiens, l’étude d’autres cas de relations chenilles-fourmis. »

« D’après « Why some butterflies sound like ants », lu le 29 octobre 2014 à //phys.org/news/ »

 

[Lien] Presentation 3aAB1, "Breaking the acoustical code of ants: The social parasite's pathway," by Francesca Barbero, Luca P. Casacci, Emilio Balletto and Simona Bonelli will take place on Wednesday, October 29, 2014, at 8:30 AM in Lincoln. The abstract can be found by searching for the presentation number here: https://asa2014fall.abstractcentral.com/planner.jsp

    

[Phengaris alcon (Denis & Schiffermüller, 1775) = Maculinea alcon = Azuré des mouillères = Azuré de la Croisette = Argus bleu marine]

 

Vous pouvez encore les observer, jusqu’au mois de septembre, parfois jusqu’en octobre. Les lépidoptères (c’est-à-dire les papillons, à l’état adulte, et les chenilles, à l’état larvaire) font partie des insectes les plus populaires, de par leur vol virevoltant et leurs ailes colorées. Il en existe plus d’un millier d’espèces en Bretagne, moins d’une centaine vivant le jour, les autres la nuit. Mais depuis quelques décennies, les papillons disparaissent, particulièrement du fait de la perte de biodiversité des plantes et aussi à cause des insecticides. Le cas des papillons des landes bretonnes est encore plus critique.

(...)

 

Bretagne Vivante, 07.09.2016

 

Quel avenir pour les azurés ?

Zoom sur trois papillons bleus

Comment protéger les papillons chez soi ?

 

[Maculinea alcon alcon (Azuré des mouillères ou Azuré de la Pulmonaire) / Plebejus idas (Azuré du Genêt) / Plebejus argus philonome (Azuré de l'Ajonc)]

 

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SUR LE MÊME SUJET :

→ Papillons des landes bretonnes. Menacés de disparition - Nature - LeTelegramme.fr, 07.09.2016 http://www.letelegramme.fr/nature/papillons-des-landes-bretonnes-menaces-de-disparition-07-09-2016-11208590.php

 

                                                           

Par Joël Ignasse. Science et Avenir. « Duper la fourmi, un art dans lequel cette larve est passée maître »

 

« Des larves de papillons parasites peuvent imiter les signaux acoustiques des fourmis pour faciliter leur infiltration dans la fourmilière. »

 

[Vidéo] « La vidéo [...] présente les deux émissions acoustiques de l'espèce coucou (Maculinea alcon). »

 

[L'étude] PLOS ONE: Variation in Butterfly Larval Acoustics as a Strategy to Infiltrate and Exploit Host Ant Colony Resources

 

[Phengaris alcon (Denis & Schiffermüller, 1775) = Maculinea alcon = Azuré des mouillères = Azuré de la Croisette = Argus bleu marine]