Looks like Opabinia wasn't just a lonely freak of nature, after all.
The 'weirdest wonder' of evolution had an even weirder cousin, new study finds
By Brandon Specktor, published 3 days ago
"The weirdest wonder of the Cambrian no longer stands alone," the researchers wrote in their paper.
Traduction :
Avec cinq yeux, une bouche tournée vers l'arrière et une longue trompe munie de griffes à la place du nez, Opabinia regalis est l'une des célébrités les plus étranges de la période cambrienne. En fait, cet ancien habitant de la mer est si unique que les scientifiques n'ont jamais découvert d'autre espèce dans les archives fossiles qui semble appartenir à la même famille.
Et ce, jusqu'à aujourd'hui.
Voici Utaurora comosa, un petit animal marin à queue hérissée qui vivait quelques millions d'années après Opabinia, dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Décrit pour la première fois en 2008, U. comosa a été classé à l'origine comme un parent du redoutable Anomalocaris, un prédateur ultime à tête de griffes qui terrorisait les mers du Cambrien.
... Le seul fossile connu d'U. comosa - découvert dans la formation cambrienne de Wheeler en Utah - ne possédait pas de tels appendices sur la tête. En revanche, son corps, long de quelques centimètres, était segmenté en 14 ou 15 sillons, chacun terminé par un volet pointu, un peu comme chez les Opabinia. Malgré ces détails, le fossile d'U. comosa a été classé comme radiodonte en 2008.
Cela ne convenait pas au paléontologue Stephen Pates, ancien étudiant diplômé de Harvard et auteur principal de la nouvelle étude. Dans leur nouvel article, Pates et ses collègues ont donc réexaminé le fossile d'U. comosa, comparant 125 de ses caractéristiques à plus de 50 groupes d'arthropodes vivants ou disparus, qui constituent le plus grand phylum du règne animal et comprennent tous les insectes, crustacés et arachnides.
L'analyse de l'équipe a montré que presque aucune des caractéristiques de U. comosa ne correspondait à la famille des radiodontes ; la créature fossile était plutôt presque certainement liée à Opabinia.
[Image] Figure 1. Comparison of Opabinia regalis Walcott, 1912 from the Burgess Shale (Cambrian: Wuliuan), British Columbia, Canada, and Utaurora comosa, gen. et sp. nov., from the Wheeler Formation (Cambrian: Drumian), House Range, Utah, USA. (a) USNM 155600, Opabinia regalis preserved in lateral view. (b) KUMIP 314087, Utaurora comosa, preserved in dorsolateral view. (c) Interpretative drawing of panel (b), dotted lines indicate inferred changes in slope on the body, numbers indicate body segments. Abbreviations: cb, caudal blade; cr, caudal ramus; df, dorsally transverse furrow delineating trunk segments; ey?, dark oval structure in head region, potential eye; fl, lateral flap; ey?mo?, possible eye or mouth; pr, proboscis; sb, setal blade block.
Précédemment
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