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Ces maladies seraient-elles amenées à disparaître? C'est en tout cas ce que souhaite ardemment une équipe de chercheurs de l'Institut Louis Malardé (ILM). Depuis 2010, ils expérimentent un programme de stérilisation de moustiques, destiné à irradier une partie de la population d'Aedes polynesiensis.

PAPEETE, vendredi 15 novembre 2013. L’idée de la stérilisation des moustiques pour diminuer notablement ces populations d’insectes nuisibles n’est pas nouvelle.

Les chercheurs ont d’abord pensé à stériliser les moustiques mâles par irradiation, comme cela se pratique depuis une quarantaine d’années sur d’autres insectes, la mouche des fruits par exemple, avec des résultats spectaculaires. Mais ce type de stérilisation marche moins bien pour le moustique que pour d’autres insectes. Aussi il a fallu chercher ailleurs.

Depuis 2011, une technique plus novatrice a donc fait l’objet de recherches particulières : il s’agit cette fois de moustiques mâles rendus stériles par une bactérie. Ces mâles moustiques génétiquement modifiés sont ensuite relâchés dans la nature ils s’accouplent avec les femelles, mais sont incapables d’assurer une descendance car ils sont porteurs de gènes qui les empêchent d’atteindre la maturité sexuelle. En quelques semaines à peine cela provoque un effondrement perceptible des moustiques adultes des générations suivantes.

C’est avec ce postulat de base et des expériences déjà très concluantes menées dans le monde sur la stérilisation par modification génétique de l’Aedes Aegypti, qu’un jeune chercheur polynésien s’est lancé en 2009 sur un sujet de thèse de doctorat. En ligne de mire de Limb K. Hapairai, le moustique Aedes polynesiensis qui ne vit que dans le Pacifique sud. Ce moustique est le vecteur principal de la filariose lymphatique et le vecteur secondaire de la dengue, du chikungunya et du zika. Installé depuis trois ans au sein de l’unité d’entomologie de l’Institut Louis Malardé à Tahiti, Limb Hapairai aujourd’hui docteur ayant soutenu sa thèse d’entomologie, est allé au bout de son travail.

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PAEA, le 9 novembre 2014. Le laboratoire d'entomologie médicale de l'Institut Louis Malardé mène, depuis deux ans, un travail de recherche pour mieux contrôler la nuisance des moustiques Aedes notamment l’Aedes polynesiensis. Après une étude de faisabilité il y a deux ans, à Tetiaroa, nouveaux lâchers de mâles stériles auront lieu dans quelques mois sur l'atoll. L'objectif : éliminer la nuisance.

[Image] "Ces mâles Wolbachia, élevés en laboratoire, ont très bien résisté au transport et aux conditions rencontrées sur le terrain. Leur action a eu un réel impact sur la fertilité des femelles sauvages", explique Hervé Bossin, entomologiste médical à l'Institut Louis Malardé (ILM) »

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Recensement de moustiques en cours

Pour savoir comment combattre efficacement un ennemi, le mieux est de bien connaître les forces dont il dispose ! C'est dans ce sens que l'Institut Louis Malardé, en partenariat avec le Centre d'hygiène et de salubrité publique a lancé depuis le début de l’année, à Tahiti, un recensement des moustiques. Le but est de cartographier la répartition des deux espèces, Aedes aegypti et Aedes polynesiensis, responsables de la transmission des maladies comme la dengue et le chikungunya et de mesurer précisément le nombre de moustiques auquel nous sommes exposés – en saison sèche, et en saison humide. Ces actions de surveillance entomologique devraient être renforcées l’an prochain et le réseau étendu à d’autres îles.