Ce n'est pas un canular : plusieurs centaines de maisons et immeubles en Allemagne, mais aussi en Belgique et au Luxembourg se chauffent en utilisant les calories accumulées dans un grand réservoir d'eau enterré, un procédé mis au point il y a cinq ans par la société allemande Isocal et qui trouve son efficacité maximale lorsque l'eau passe de l'état liquide à l'état solide.
Lorsque l'eau a été refroidie jusqu'à 0°C, elle a libéré toute sa chaleur sensible et ne peut plus se refroidir d'avantage. L'eau commence alors peu à peu à se transformer en glace. Or, l'eau à 0°C est à un état d'énergie supérieur à la glace à 0°C. La transformation eau-glace libère donc la quantité d'énergie correspondante.
Cette énergie liée au changement d'état est appelée chaleur latente, il y a échange de chaleur mais cette fois sans changement de température. « Contrairement à ce que laisse croire le sens commun, c'est au moment du changement d'état eau-glace que le dégagement de chaleur est le plus important » précise Guillaume Planu, importateur de ce procédé en France et dans les pays francophones pour Isocal.
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