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La stimolazione cerebrale profonda è una tecnica che, tra le diverse applicazioni, è stata utilizzata per la trattazione di alcuni sintomi invalidanti, come la rigidità muscolare e i tremori, di alcune patologie. Essa consiste nel posizionare, in alcune parti più profonde del cervello, degli elettrodi collegati ad un pacemaker che, una volta acceso, permette di stimolare i neuroni e le fibre nervose che li connettono. Questa tecnica non ha degli effetti positivi solo a livello muscolare, ma anche sulle funzioni cognitive frontali e sul comportamento e, proprio per questo motivo, sono state ipotizzate nuove applicazioni di essa come ad esempio per il trattamento delle gravi depressioni farmacoresistenti.
Per valutare l'efficacia di questa tecnica in quest'ambito, è stato condotto uno studio dal Dott Darin Dougherty insieme ad altri medici in cui è stato preso in considerazione un campione di 30 persone con depressione grave, alle quali sono stati impiantati degli elettrodi in alcune aree cerebrali profonde. Nelle prime 16 settimane, 15 soggetti sono stati sottoposti alla neurostimolazione, mentre i restanti 15 sono stati sottoposti a finta stimolazione.
Dai risultati ottenuti attraverso l'utilizzo della scala psichiatrica MADRS per la valutazione della riduzione della depressione, non è stata riscontrata, a differenza di quanto ci si attendeva, una maggiore efficacia della neurostimolazione vera rispetto a quella finta nel breve periodo considerato, ma se si considerano altri parametri ed un periodo più ampio, è stato riscontrato un certo beneficio.
Secondo gli studiosi, si necessita di ulteriori studi in merito ed ulteriori modifiche come ad esempio aumentare la grandezza del campione ed il periodo di tempo preso in considerazione, perfezionare l'impianto e la stimolazione e migliorare i criteri di valutazione clinica del miglioramento.
A cura del Dott Federico Baranzini
