Comunicación en la era digital

Se ofrece una panorámica de la situación actual de la industria editorial en América Latina, junto con una previsión a futuro que podría resolver muchos de sus problemas y permitir un mayor desarrollo cultural a la región, pero que pasa por la aceptación de los formatos digitales, algo que genera grandes reticencias en el sector.

Todo lo que llegue a ser digital lo será, incluyendo los libros. Con la consolidación de la Internet como gran sistema de comunicación global, los libros electrónicos representan hoy en día el siguiente nivel en la revolución digital. Más que la revolución del formato, es la revolución de los cambios significativos que se gestan en la producción digital de los contenidos. Centrarse en la adquisición y el desarrollo de la información, en la posibilidad de los multi formatos, como expresión de la narrativa transmedia, donde la convergencia y la multiplicidad se expresan en el escenario digital.

El primer concepto de libro digital probablemente nació en los setenta, con el Proyecto Gutenberg. Desde 1971, esa iniciativa digitaliza textos en el dominio público y los distribuye gratis (hoy, según su web, www.gutenberg.org lleva digitalizados más de 100.000 títulos). En ese momento no existían dispositivos especiales para esos archivos, sino que debían ser leídos en computadoras o impresos.
En los años ‘90 surgieron varios dispositivos (Rocket e-book, SoftBook Reader) que prometían revolucionar la industria editorial y amenazaban directamente al libro de papel. Pero por una variedad de motivos pronto quedaron en el olvido. La presente década vio el nacimiento de otra promesa, la tinta electrónica, que con su alto contraste permite la lectura a pleno sol, además de tener bajo consumo y otras virtudes. A su vez, el reciente éxito comercial del Kindle (el e-book reader de Amazon), la iniciativa Google Books (que tiene pretensiones digitalizadoras casi  universales) y el renovado furor que rodea a las tablets (de las cuáles la iPad de Apple es el ícono principal) contribuyen a la efervescencia del sector. Sin embargo, como se argumentará, la industria editorial todavía está en transición, sufriendo mutaciones que la alejan de la matriz forjada en el capitalismo industrial, pero todavía lejos de estar estabilizada en un nuevo modelo acorde con el emergente capitalismo
cognitivo.

Un huracán tecnológico se cierne sobre el libro, Internet y nuestra forma de pensar. El cerebro de la humanidad palpita cada vez más rápido, en flujo de datos. ¿Qué valor tiene el libro en la era digital? Un viaje transatlántico: Seattle - Maguncia - Los Ángeles - Weimar - Nueva York.

El estudio del libro desborda los límites de una sola disciplina ya que se apoya en la economía, la sociología, la literatura; el del libro electrónico (ebook), inexcusablemente también en la tecnología. Su historia acaba de empezar aunque su desarrollo ha sido muy rápido, impulsado por los avances tecnológicos que le hacen progresar en la escritura hipermedia, en la edición y comercialización digital y en los dispositivos para su lectura. Su futuro pende de estos factores y no está escrito, como tampoco los efectos que producirá en la sociedad.