Comunicación en la era digital

Métodos digitales, analítica cultural, tecnopolítica, etnografía, digital e inteligencia artificial son solo algunas de las tendencias que conforman el panorama de la renovación metodológica en los enfoques sociales y las humanidades. A partir de ellas, el autor plantea una mirada crítica y un periodo histórico concreto para seleccionar una serie de reflexiones, propuestas y aplicaciones de las formas de indagación que involucran entornos digitales, esquematizadas en cinco hábitats: dataísmo, visualidad, acción, densidades y experimentación.

Con discusiones provenientes de la sociología, la antropología y la comunicación, entro otros conjuntos de saberes ya desbordados, se propone además desafiar las particularidades de cada hábitat para encontrar características transversales del nuevo escenario, entre las que destacan la centralidad de los ambientes computacionales. La flexibilidad y reflexividad de las estrategias de indagación, el derrumbe de fronteras – entre lo cuantitativo/cualitativo, lo grande/pequeño y lo extenso/breve – y la indeterminación disciplinar.

La mirada general, finalmente, se orienta a imaginar tácticas para dilucidar las implicaciones culturales de fenómenos como la cuantificación, la mediatización algorítmica, la programación, la visualización y la multimodalidad, los datos masivos, los artefactos inteligentes, los procesos de subjetivación, los espacios inmersivos y aumentados, el procesamiento de lenguaje natural, la plataformización, el diseño de prototipos, el uso de software, las prácticas sociales, los laboratorios de medios o las protestas digitales y las multitudes conectadas.

El objetivo de este artículo es describir diferentes experiencias del uso de teléfonos móviles (celulares o smartphones) como una herramienta que los científicos sociales usan (o que podrían usar), no solo como dispositivos que guardan información, sino que como herramientas que recolectan datos (audio, video, imagen, texto), que los transmiten y que permiten hacer análisis usando software especializado, todo en la misma máquina. Si bien la primera generación de teléfonos permitía funciones de transmisión de voz y algunos textos, los actuales dispositivos son computadores de grandes capacidades con acceso a Internet, lo cual ha cambiado la manera de trabajar en el campo.

Este texto surge de la compilación (y extensión a otros autores) de los intercambios realizados en la Primera Jornada Multidisciplinaria de Análisis de Redes Sociales organizada en diciembre de 2016 por el CIEA, en los cuales escuchamos a antropólogos, sociólogos, psiquiatras, comunicólogos, físicos, y especialistas en data mining, que estudiaban temas tan disímiles como las redes de producción en clústeres productivos de fruta fina, cooperativas de producción rurales, redes delictivas y terroristas, las élites propietarias en Chile, el arte y la gestión museográfica, el conflicto social y las redes religiosas, los colegios invisibles y los mecanismos informales de intercambio científico, las plataformas mediáticas, la búsqueda de personas desaparecidas, la etnografía y algoritmos para el análisis de redes sociales, entre otros variados temas.

El presente trabajo tiene por objetivo central exponer una experiencia de investigación utilizando Whatsapp, especialmente desde una mirada metodológica/epistémica/teórica. Acompaña dicha motivación, el convencimiento de que en las Ciencias Sociales debemos profundizar la evaluación de nuevas modalidades de indagación. Para lograr dicho objetivo hemos seleccionado la siguiente estrategia argumentativa: a) se introduce al lector en los rasgos sobresalientes de las conexiones entre mundo virtual y digital/móvil con la investigación social; b) se describe la experiencia analizada; c) se presentan algunas notas de carácter auto-etnográfico; d) se sintetizan algunas consecuencias y aprendizajes; y, finalmente, a modo de conclusión, e) se identifican algunos viejos-nuevos desafíos para las Ciencias Sociales que emergen del uso de Whatsapp.  La pretensión del escrito es abrir un espacio de discusión que permita captar lo conflictivo en el momento de su inscripción en los diversos mundos por donde los sujetos construimos lo real, desde una perspectiva crítica.