Autour du Centenaire 14-18

Ce texte propose une lecture maritime de la Grande Guerre, assez largement ignorée des manifestations officielles du centenaire de celle-ci, en même temps qu’une lecture française de l’histoire de notre Marine, puisant par ailleurs et pour l’essentiel aux sources des travaux récents des historiens, notamment britanniques et américains, points de passage obligés pour tout Français qui s’intéresse aux choses de la guerre sur mer. La Grande Guerre sur mer se lit en premier lieu au prisme et au miroir d’une série de trois paradoxes. Sur mer, comme dans les armées de terre, les marins partent pour une guerre courte et s’installent dans une guerre longue. Sur mer, comme dans les armées de terre, les marins se préparent à un engagement décisif. Ils doivent en fait conduire un blocus et protéger les lignes de communication. Enfin, si la guerre est gagnée sur terre, la fin de la Grande Guerre voit le triomphe des puissances maritimes. On rappellera ici une réalité bien connue des marins. Lorsque la guerre commence, on la conduit avec l’instrument, l’organisation et les concepts d’emploi existants : soit, en 1914, un outil naval offensif, conçu, construit et armé pour la guerre d’escadre en haute mer. Or la Grande Guerre ne connait de ce point de vue qu’un grand combat sur mer, pas véritablement décisif, au Jutland le 31 mai 1916 et ce sont d’autres armes, d’autres hommes, d’autres formes d’organisation, d’opérations et de combat qui gagnent la guerre sur mer. [...]

Tristan Lecoq, inspecteur général de l’Éducation nationale

Trois grands thèmes ont été délimités pour mieux rendre compte des avancées de la recherche: une première session concernait « Les entrées en guerre » de la Marine française et le difficile début de guerre pour une flotte en plein renouveau ; une deuxième session intitulée « Opérations, combats, innovations » s’intéressait aux nouvelles tactiques, techniques et technologies mises en place ; la dernière séance, intitulée « Le triomphe des puissances maritimes », replaçait enfin la Marine française dans un contexte plus général, montrant son rôle au sein de l’Entente et l’impact géopolitique qu’elle avait pu avoir pendant le conflit. La projection de films réalisés par l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) (La Marine et les marins en guerre 1914-1918) et la Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM) (Un navire dans la guerre : le Danton (1909-1916)) a conclu le colloque.