Autour du Centenaire 14-18

Maître de conférences en histoire contemporaine à l’Université de Paris 1, Jean-Michel Guieu le montre avec brio au fil d’une très solide étude que les éditions du Seuil consacrent à cette période de l’histoire contemporaine de la France, coincée entre les débuts de la Grande Guerre et les prémices de la crise économique mondiale, en 1929. La difficulté de construire la paix y apparaît clairement développée. Ce défi est relevé par l’auteur avec d’autant plus de mérite que cette période du premier tiers du XXe siècle a déjà été largement étudiée par les plus illustres de nos historiens français. Autre mission accomplie : celle de synthétiser, et de dépasser l’approche historiographique de la guerre qui, en période de commémoration du centenaire des combats, regorge pourtant de références en publications diverses. La démonstration de l’auteur reste de bout en bout très convaincante. L’historien de la paix a su fonder son propos et ses propres convictions sur une bibliographie précise, renouvelée et abondante, dont l’accès est facilité par une citation directe dans le texte. Cette somme de 541 pages est d’abord un précis d’érudition sur la guerre et ses lendemains, des lendemains qui, appelés pourtant « années folles » ou « Roaring Twenties », ne chantent pas tant que cela. Cette « nouvelle histoire de la France contemporaine » est un guide historique, construit comme un vade-mecum de l’historien particulièrement intéressé par les années 1920, période de prédilection de Jean-Michel Guieu.