Augmented World

Netflix entra nella realtà virtuale
Ma di cosa si tratta in realtà? Le app di questo tipo, tra cui quella di Netflix e di hulu (che uscirà in seguito) servono sostanzialmente per riprodurre due tipi diversi di contenuti: quelli classici, di qualsiasi natura, e quelli ottimizzati per VR.

Nel primo caso (che ovviamente sarà quello più frequente), l'app Netflix VR trasporta lo spettatore all'interno di scenari predefiniti che simulano ambienti domestici dedicati alla visione di film: in pratica, si viene catapultati in home theater da decine di migliaia di euro, con tanto di proiettori faraonici, poster di film ovunque (e di Netflix, occiamente) e schermi da 110 pollici o più di diametro.

È come essere in quella stanza che si sogna da anni ma non ci si può permettere. Nel comunicato ufficiale Netflix, l'azienda spiega - passo dopo passo - come ha realizzato uno scenario di questo tipo, che risoluzione dobbiamo attenderci considerando i limiti dei dispositivi VR e quali sono state le sfide tecniche più significative, compresa l'ottimizzazione dei layer sullo schermo, uno per il film e uno per l'interattività, e dei consumi.

Scelta la propria posizione in sala e selezionato il contenuto, il film viene letteralmente proiettato sullo schermo e lo spettatore può decidere di gustarselo in totale tranquillità oppure di guardarsi attorno per ammirare l'ambiente, che è disponibile a 360°. L'esperienza subisce ovviamente delle limitazioni, nel senso che non ci si può avvicinare allo schermo nè muoversi nella stanza, ma chi l'ha provato conferma un livello di coinvolgimento davvero notevole.

Banshee Chapter è un horror che parte da fatti veri, ovvero l’esistenza di un programma segreto della Cia, operativo dal 1950 fino al 1973, per sperimentare droghe e sostanze chimiche su cittadini americani e studiare le reazioni del loro cervello, per sconfinare in una specie di film d’inchiesta sulla sparizione di un reporter impegnato a indagare sull’argomento, con tanto di filmati non autorizzati ritrovati per caso.

Il film era uscito in 3D negli Usa nel 2013, per la regia di Blair Erickson, ed aveva avuto anche buone recensioni ma pochi incassi, così i creatori hanno deciso che poteva essere adattato al concetto di realtà virtuale e ripubblicato anche per farsi un po’ di pubblicità.

L’idea, come si vede nel trailer, è di trasformare per quanto possibile la visione in immersione e dare la possibilità a chi indossa il casco di ruotare la testa e scegliere cosa guardare, come se non ci fosse più il regista a stabilire una gerarchia tra ciò che deve essere in primo piano e ciò che invece è meno importante.

Naturalmente come per il 3D, che ha diviso nettamente il pubblico tra favorevoli e contrari, dato che al cinema l’esperienza non vale sempre il prezzo del biglietto e a molti causa problemi visivi, anche questa nuova forma di intrattenimento che forse non si potrà più nemmeno chiamare cinema, dovrà trovare un nuovo linguaggio e dovrà fare i conti che il senso di immersione in una scena non sarà utilizzabile in tutti i casi: è già stato sperimentato che, nei videogame, le scene troppo movimentate causano a molti giocatori nausea e mal di testa e non c’è peggio di un’esperienza negativa per affossare una nuova tecnologia.

Questo non vuol dire però che manchino gli artisti interessati a sperimentare le possibilità offerte dal nuovo medium per trovare un inedito modello di narrazione, come per Zero Point , cortometraggio documentario che esplora proprio questa nuova frontiera.

Lo scorso anno al Sundance si erano visti i primi cortometraggi realizzati per Oculus Rift, ma in questa edizione la sezione New Frontiers della manifestazione porta al debutto una trentina di opere realizzate per questa tecnologia, con una sala in cui sono proiettate opere visibili non sul grande schermo, ma indossando un visore e ritrovandosi al centro nell´azione.

Ci si ritrova così in prima persona nel bel mezzo di una storia di fantasmi, o a vivere le emozioni di una donna che si sveglia dopo essere stata ibernata per 30 anni, a indagare su un omicidio fra le mura domestiche, a fianco di un sopravvissuto all’Ebola in Africa o ad affrontare un incontro ravvicinato con una balena.

Chi ha avuto modo di assistere alle prime presentazioni è rimasto affascinato dall’esperienza emozionale offerta dal cinema in VR, nonostante certi “vizi di gioventù” come una qualità delle immagini generalmente inferiore allo standard cinematografico al quale siamo ormai abituati. Ma siamo solo agli inizi, in attesa che le major cinematografiche investano massicciamente in questa direzione.

Domenica il Sundance ha ospitato anche una VR Lounge, all’interno della quale si sono viste demo, showcase, installazioni dedicate alla realtà virtuale e alle sue potenzialità, ma per tutta la durata del festival sono in programma presentazioni e tavole rotonde che affrontano le più svariate sfaccettature della VR, dall´hardware necessario per produrla e per vederla alle possibili applicazioni al giornalismo.

Ancora più interessante è il fatto che non c’è bisogno di volare nello Utah per vedere le novità del cinema in realtà virtuale presentate quest’anno al Sundance: basta avere un Gear VR di Samsung (il visore realizzato da Samsung con la collaborazione di Oculus VR per funzionare in abbinamento agli smartphone Galaxy S6, S6 Edge, S6 Edge+ e Note 5) o un economicissimo Google Cardboard (in cui inserire un telefono Android) e scaricare l”app Milk VR per vedere gratuitamente, fino al 12 febbraio, 13 dei titoli protagonisti della rassegna statunitense. Quanto basta per rendersi conto di come la rivoluzione VR potrà cambiare per sempre il lavoro dei cineasti e l’esperienza degli spettatori.