Il faut distinguer deux types de troupes françaises hors du territoire national : les Opex (opérations extérieures) d’une part, et de l’autre les « forces de présence », qui sont plutôt des positionnements stratégiques.
Actuellement, les Opex regroupent quelque 5 400 militaires, essentiellement pour des opérations de maintien de la paix (45% se trouvent sur le continent africain, 30% en Afghanistan, 18% au Moyen-Orient, et le reste est en Europe).