Faire venir 26 athlètes le même soir, au même endroit, relève presque de l’exploit. Mais la mairie de Toulouse a réussi le défi. "On s’y est tous mis, confie Johnny Dunal, élu en charge de l’événementiel. Chacun a joué de ses relations et a passé des coups de fil. Certains connaissaient plus le rugby, d’autres la natation…" Un travail de longue haleine qui a commencé dès le début du mois d’août, avant même la fin des Jeux olympiques.
Plusieurs dates ont été proposées aux sportifs, en fonction aussi de la disponibilité de la place du Capitole, "un lieu symbolique, qui appartient à tous les Toulousains", détaille l’élu. "Toulouse a indéniablement brillé pendant les JO de Paris, de par les exploits de nos sportifs, qui nous ont apporté le feu des projecteurs. C’est normal de leur rendre hommage ici."
Et la place a l’habitude d’accueillir les célébrations d’événements sportifs. La finale de Top 14 était diffusée en direct sur écran géant au Capitole en juin dernier, et les joueurs du Stade y ont fêté leur victoire quelques jours plus tard.
C’est finalement la date du 18 septembre qui est ressortie majoritairement pour le retour des athlètes toulousains des JO.
"On a eu de la chance d’avoir un consensus, de faire concorder leurs agendas", avoue Johnny Dunal.